大方，到他这个“新编入的客军营”手里最多也就三五百杆，还得是挑剩下的。但这不重要——重要的是督军府突然对这个被护国军打得七零八落的叙永城重新重视了起来，背后的信号很明确：蔡锷在川南的攻势太猛，北洋军顶不住了，必须稳住地方部队。而稳住地方部队的办法只有两个，一是给钱给枪，二是换人——如果有人不收钱不受枪的话。

    “督军体恤前线将士，沈某深表感激。”沈砚之双手接过名片，规规矩矩收进上衣口袋，“但叙永眼下最大的问题是防务空虚，北面长江防线被护国军突破了至少三道，南面黔军蠢蠢欲动，我部兵力不足……”

    “此事明日再议。”刘存厚恰到好处地打断他，“今天是给两位先生摆接风宴，军务不在桌上谈，不在桌上谈。”

    沈砚之立刻闭嘴，点了点头，退到一边坐下。他知道刘存厚打断他是为了避嫌，但也知道这顿饭绝不是什么好宴——刚才门口卖抄手的老板说五个人带了两把枪，说明李郭二人此行不是来谈的，是来查的。

    接风宴果然摆得很丰盛。红烧肘子、麻辣兔丁、豆瓣鱼、蒜苗炒腊肉，八菜一汤，在叙永这种刚打完仗的小城里简直是奢靡到了极点。刘存厚亲自给两位特派员斟酒，用的是他从成都带过来的绵竹大曲，据说窖藏了十年，开坛的时候整个偏厅飘满了酒香。

    沈砚之吃得很慢，每样菜都尝了两口就不再动筷子。酒他只喝了半杯，剩下的都趁刘存厚劝酒的时候悄悄泼在了身后的窗台上。他注意到李秉文一直在用余光观察桌上的每一个人，尤其是他自己——那个金丝眼镜后面的目光，像是一把被磨得极薄的刮刀，在不动声色地刮每个人脸上的伪装。

    酒过三巡，李秉文忽然放下筷子，用雪白的帕子擦了擦嘴角的油渍，笑着说了句：“各位自便，我出去透口气。”

    他起身走出偏厅，穿过正殿，到庙门口站了一会儿。沈砚之从偏厅的角度刚好能看到他的背影——李秉文站在石狮子旁边，点了一根烟，抽了两口就掐了，然后从怀里掏出一个小小的笔记本，借着庙门口灯笼的光写了几个字。

    只是透气，用不着动笔记本。

    沈砚之的心往下沉了三分。他低头看了看自己军装袖口那道暗褐色的血渍，忽然有了一个很不舒服的念头——这身死人衣服，也许从一开始就不是天意。

    接风宴在午后三点才散场。刘存厚安排人把两位特派员送到叙永最好的客栈歇息，自己带着沈砚之走到关帝庙后面的竹林里。竹林不大，就半亩地，竹竿被冬天的冰雪压弯了不少，到现在还没直起来，整片林子像是被谁踩了一脚似的歪歪斜斜。

    刘存厚从怀里掏出烟袋，装上烟丝点着，抽了两口才开口：“老沈，今天我在酒桌上不是有意堵你的嘴。”

    “属下明白。”

    “你明白个屁。”刘存厚忽然骂了一句，语气却不像是在骂人，更像是在骂自己，“三天前，妈的，三天前我在电报房里接到督军府的密电，上面就八个字：‘叙永有奸细，彻查严办。’老子问电报员奸细是谁，电报员说署理督军罗佩金的印鉴下面，附的名单里第一个就是你。”

    竹叶沙沙响了一阵，是风。

    沈砚之没有动。他站在刘存厚身后半步远，看着这位护国军旅长微微伛偻的背影，忽然意识到刘存厚这三天来一直替他挡着刀子——接风宴上两个特派员带来的绝不是慰问那么简单，那三千杆步枪和充足的弹药就是一个天大的借口，理由充分到让刘存厚无法拒绝。如果今天晚上他们正式要求刘存厚交出“沈砚之”这个奸细，刘存厚交还是不交？

    交，背上卖友求荣的骂名，更对不起自己护国反袁的初心。不交，就是抗命，李秉文身后是罗佩金，罗佩金背后是曹锟，曹锟背后就是北洋整个主力。

    “三千杆枪换一颗脑袋。”沈砚之终于开口，声音很平静，像是在说一件跟自己无关的事，“督军这次倒是舍得出价。”

    刘存厚转过身来，眼袋浮肿，胡茬青青地冒了一大片，和方才酒席上那个谈笑风生的川军旅长判若两人。“老子不是那种卖兄弟求功名的人，但他娘的李秉文带着督军的印信。”

    “所以处座想让我走。”

    “老子想让你活着。”刘存厚把烟袋锅子在鞋底上磕了磕，抬起头看着沈砚之，“今晚十一时，叙永东门外有小路可以出城。山路难行但天亮前可以到赤水河边，河边有程振邦接应，你们沿着赤水往下走，别停留，别回头，等这件事风声过去，等我去信再回来。”

    沈砚之沉默了很久：“我走了，那两个别动队特派员，怎么回复成都？”

    “你有个替死鬼。”刘存厚说出这句话的时候脸上没有任何表情，语气平淡到让人以为他在聊明天的伙食安排，“昨晚第七师防区那边送来一批俘虏，里面有一个北洋逃兵，年纪跟你差不多，身材也一样。他是在阵前逃跑被抓住准备押送往后方处置的。你走之后——”他顿了一下，吸了口气才接下去，“他的尸体穿上你的军