只说了一句：“总司令保重。泸州在，滇军在。”

    现在，泸州还在，滇军也在。可还能撑多久？

    “旅长！北洋军上来了！”瞭望哨嘶声喊道。

    沈砚之猛地转身。城外，北洋军的散兵线已经推进到百米内。他们不再匍匐，而是猫着腰，端着枪，像一群灰色的狼。炮火忽然稀疏了，这是总攻的前兆。

    “各就各位！”沈砚之拔出佩刀。这刀是他在日本士官学校毕业时，恩师赠的，倭国产，钢口极好。刀身在月光下泛着冷蓝。

    城墙上瞬间安静下来。所有士兵都望着他。那个虎牙少年已经趴在了机枪位后，手指扣着扳机，指节发白。

    “听着，”沈砚之声音不大，却清晰地传遍整个南门城楼，“今日，我们身后，是泸州百姓，是滇黔父老，是中华民国的国体！北洋逆贼窃国，我等护国，死得其所！”

    他顿了顿，忽然用日语念了一句当年在士官学校操场上的口令：“一死报国，不苟偷生！”

    “一死报国，不苟偷生！”城墙上一片应和，中文，滇音，川腔，混杂在一起，却震得城砖都在颤。

    北洋军的枪声先响了。密集的排枪，像骤雨打芭蕉。子弹噼里啪啦钉在城墙垛口，溅起碎石和火星。紧接着，护国军的机枪咆哮起来，捷克式轻机枪的点射，精准地收割着前沿的灰色身影。

    沈砚之半蹲在垛口后，举着望远镜观察。北洋军的战术很老套，正面强攻，依靠人数优势。但他看得出来，他们在试探——试探南门防御的薄弱点。果然，东侧一段城墙因为昨夜炮击出现了裂缝，几个北洋军士兵正扛着云梯往那边冲。

    “王树声！带一排人去东段，堵住缺口！”沈砚之喝道。

    “是！”王树声带着人刚要走，一颗炮弹尖啸着落下，就在城楼前炸开。气浪把沈砚之掀翻在地，耳朵里嗡嗡作响。他爬起来，抹了把脸上的血和泥，看见王树声倒在几步外，一条腿不自然地扭曲着。

    “旅长……走……”王树声伸出手，想抓他，又无力地垂下。

    沈砚之没犹豫，扛起他就往城楼后撤。刚把人塞进掩体，就听见头顶一声巨响——箭楼中弹了，燃烧的木梁砸下来，封死了上城的路。

    “传令兵！”沈砚之吼道，“去告诉三团长，南门交给我，让他把手里最后的预备队调到东段！再派人去城里征粮，煮稀饭，送到城上来！受伤的弟兄也得有力气打仗！”

    传令兵连滚带爬地去了。沈砚之靠在墙根，喘息着。怀里那块怀表硌得他生疼。他摸出来，掀开盖子。纸片还在，可上面的字迹已经被汗水洇开，有些模糊。

    他忽然想起很多年前，在天津武备学堂，他和程振邦——就是如今在纳溪指挥右翼的程振邦，一起在操场上跑五公里。那天也是这样的冷月，程振邦边跑边喘着气说：“砚之，咱俩以后要是带兵，绝不丢下一个弟兄。”

    现在，他们一个在纳溪，一个在泸州，隔着两百多里山路，守着同一场国运。

    “旅长！他们上来了！”城头一声惊呼。

    沈砚之猛地起身。东段城墙，北洋军已经架起三架云梯，灰衣士兵正往上爬，刺刀在月光下闪着寒光。守卫的士兵大多负了伤，一个打三个，渐渐不支。

    “跟我来！”沈砚之抄起旁边一杆汉阳造，带着身边仅剩的十几名警卫冲过去。

    他赶到时，第一个爬上城头的北洋军已经跳了进来，刺刀直刺一名护国军伤兵。沈砚之抬手一枪，正中那人后心。那士兵往前一扑，滚下城楼。

    紧接着第二个，第三个……沈砚之没时间瞄准，凭着多年本能，抵近射击，刺刀格挡。枪托砸碎了一个人的肩胛，他顺势夺过那人的刺刀，反手捅进另一个人的腹部。温热的血溅了他满脸，带着浓重的铁锈味。

    “杀！”虎牙少年从侧面冲过来，机枪横扫，把刚冒头的北洋军又逼退下去。

    短暂的喘息。沈砚之靠在垛口上，大口喘气。左臂一阵刺痛，他低头，才发现袖子被割开一道口子，血正往外渗。不深，皮外伤。

    “旅长，您受伤了！”旁边有人惊呼。

    “死不了。”沈砚之撕下衣摆，草草扎住伤口。他探头往下看，城下，北洋军的尸体叠了三层，可后面，更多的灰色身影正涌上来。炮火又开始轰鸣，这次，落点集中在东段城墙。

    “要塌了……”有士兵喃喃道。

    沈砚之抬头。东段那段裂缝，在炮火中越来越大，砖石簌簌落下。一旦这里垮了，北洋军就能长驱直入。

    他忽然做了个决定。

    “所有人往后退五十步！把那几桶火药搬过来！”他指着城楼角落的几只木箱——那是昨天从民间征集来的土火药，本来准备炸城墙缺口用的。

    “旅长，那是最后一批了！”火药官急道。

    “听命令！”沈砚之喝道。他亲自扛起一桶，走到裂缝边缘。下面，北洋军已经能看清面孔了