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    “哎呀呀，刘队长，刘队长！使不得，使不得啊！”张四一边嚷嚷着，一边挡在了刘云生面前。

    刘麻子眉头一皱，不耐烦地挥手让打手退下：“张督办，你来这儿搅什么局？我们正在办案！”

    “办案？办什么案子嘛！”张四满脸堆笑，从怀里掏出一叠钞票，塞到刘麻子手里，“一点小意思，给弟兄们喝茶。刘队长，您大人有大量，跟个小孩子计较什么？这刘云生，是我在南开中学的远房侄子，不懂事，冲撞了您，我替他赔不是！”

    刘麻子掂了掂手里的钞票，厚度可观，但他脸上却没有半分喜色，反而更加阴沉：“张督办，你这是干什么？我刘某人办案，向来公私分明。这小子是赤党，是通缉犯，你敢保他？”

    “不敢不敢！”张四连连摆手，“不过嘛……刘队长，您也知道，如今这世道，风声紧。上头（指段祺瑞政府）虽然下令严查，但咱们在下面办事，也得讲个‘度’。这南开中学，可是洋人关注的地方，万一因为这事儿闹大了，影响了咱们的‘国际形象’，上面怪罪下来，你我可都吃不了兜着走啊！”

    他凑近刘麻子，压低声音道：“再说了，刘队长，您想想，这小子骨头这么硬，明显是受过训练的。您就算把他打死，他也未必能说出个一二三来。反倒不如……卖我张四一个面子，把他交给我，我保证让他‘安分守己’，绝不给您添麻烦。您看，是不是这个理儿？”

    刘麻子眯着眼睛，盯着张四看了半晌。他知道张四在天津地面上的能量，也知道他和上面某些大人物有关系。更重要的是，张四的话戳中了他的软肋——确实，把一个学生活活打死，动静闹大了，对自己没好处。

    “哼，既然是张督办的侄子，那我就给你这个面子。”刘麻子冷哼一声，顺势下坡，“不过，张督办，我丑话说在前头，这小子要是再敢乱说乱动，我可不管什么亲戚不亲戚！”

    “那是自然，那是自然！”张四连忙点头哈腰，“多谢刘队长，多谢刘队长！”

    就这样，刘云生在鬼门关前走了一遭，又被张四的人“请”走了。当然，在“请”走的路上，张四给他喂下了一颗解毒丸，并用特制的药膏为他敷上了伤口。

    当沈砚之在秘密据点见到几乎不成人形的刘云生时，这位一向沉稳的革命家，眼眶也忍不住红了。

    “云生，委屈你了。”沈砚之握住刘云生缠满绷带的双手。

    刘云生虚弱地笑了笑，声音嘶哑：“沈先生……我没……没给组织丢脸吧？”

    “没有，你做得很好。”沈砚之郑重地说道，“你今天的牺牲，比十个师的兵力更有价值。”

    刘云生被秘密送往日本医院进行治疗。而沈砚之的反击，才刚刚开始。

    张四成功“捞人”的事件，在天津的黑白两道引起了巨大的轰动。人们都在私下议论，这个突然冒出来的“粮秣督办”张四，究竟有多大的面子，竟然能从“笑面虎”刘麻子手里把人抢走。

    一时间，张四的“同盛源”货栈门前，车水马龙，各路人物纷纷前来拜会，意图结交这位“新贵”。

    沈砚之利用这个机会，通过张四搭建的平台，迅速将分散的同志重新串联起来。更重要的是，他通过这个事件，向外界传递了一个明确的信号：国民党北方支部，依然存在，而且有能力保护自己的同志！

    几天后，天津各大报纸，包括租界的英文报纸，都在显著位置刊登了一则消息：著名爱国学生、南开中学教员刘云生，因涉嫌“赤化”被警方逮捕，在狱中遭受酷刑，生命垂危。消息一出，舆论哗然。天津学界、工商界纷纷发表通电，谴责政府的暴行，要求立即释放刘云生，保障人权。

    甚至连外国领事馆也派员向杨以德提出了“关切”。

    杨以德和刘麻子焦头烂额，他们没想到，放走一个刘云生，竟然会引发如此巨大的连锁反应。他们试图封锁消息，却发现为时已晚。而那个始作俑者“沈遁初”，却像人间蒸发了一样，再也找不到任何踪迹。

    在一个风雪交加的夜晚，沈砚之最后一次来到张四的货栈。

    “张老板，这次多亏了你。”沈砚之将一个沉甸甸的包裹推到张四面前，“这里面，是答应你的‘酬劳’。”

    张四没有碰那个包裹，只是苦笑着摇了摇头：“沈先生，您别折煞我了。我张四虽然是个粗人，但也知道什么是民族大义。能为国家做点事，是我的荣幸。这钱，您收回去吧，留给更需要的地方。”

    沈砚之深深地看了他一眼，收回了包裹：“好！张老板是条汉子！日后若有需要，张某人随时听候调遣。”

    “一定，一定！”

    离开货栈，沈砚之登上了一辆早已等候多时的马车。马车在风雪中疾驰，驶向天津火车站。

    他要去北京。刘云生事件只是一个开始，更大的风暴，正在帝都酝酿。段祺瑞政府准备参加协约国、对德宣战，从而获取日本的贷款，这无疑是