事的闲散客，而是一头即将择人而噬的猛虎。

    当他来到位于城东的临时营盘时，整个营地已经灯火通明。一千五百名精选出来的战士，已经列队完毕。这些人，都是他从北方带来的老兵，以及在西南历次战斗中挑选出来的悍卒。他们没有统一的制服，穿着杂乱，但每个人的眼神都像狼一样凶狠，手中的家伙什也都擦得锃亮。汉阳造、老套筒、甚至还有不少土造的“独子铳”，但在他们手里，就是索命的阎王帖。

    沈砚之勒马立于队前，目光如电，扫过每一张坚毅的面孔。

    “弟兄们！”

    他开口了，声音不大，却清晰地传到每个人耳中。

    “大家都知道，袁大头想当皇帝了！他想让我们再磕头，再留辫子，再去做奴才！”

    队伍中响起一阵低低的骚动，夹杂着愤怒的低吼。

    沈砚之拔出腰间的“秋水”刀，刀身在火光映照下，泛起一层冰冷的寒芒。

    “老子当年在山海关起兵，是为了不当奴才！今天，老子带你们来云南，也不是为了给谁当看门狗！我们流的血，是为了这个国家还有没有脊梁！是为了咱们的爹娘妻儿，能不能挺直腰杆做人！”

    他猛地将刀尖指向北方的天空。

    “现在，有人想断了我们的脊梁，想让我们跪下！你们答不答应？！”

    “不答应！”

    一千五百条喉咙同时爆发出的怒吼，几乎要掀翻昆明的夜空。

    “好！”沈砚之刀锋一转，指向营门，“蔡将军已下军令，明日卯时，我们就打出云南第一枪！我们的目标是——川南！我们要去砍袁贼的狗头，去抢他们的粮仓，去告诉他们，这天下，不是他姓袁的一家的天下！”

    “杀！杀！杀！”

    震天的喊杀声，在营地上空回荡。

    就在这时，负责警戒的哨兵匆匆跑来：“长官，城南方向，好像有动静！”

    沈砚之眉头一皱，侧耳倾听。果然，在远处的夜风中，隐约传来一声极其微弱的、像是爆竹炸响的声音，但紧接着，就是一声更加尖锐的枪响！

    那绝不是寻常百姓家的动静。那是驳壳枪特有的射击声！

    “城南？是‘一品香’茶馆的方向！”沈砚之心中一凛。他猛地想起，白天那个被“猴子”盯梢的四川商人，不就是常去城南那家“一品香”么？

    袁世凯的屠刀，果然已经悬在了头顶！而且不是明天，是现在！

    “猴子！”沈砚之大喝一声。

    “在！”赵三的身影如同鬼魅般出现在马头旁。

    “你带一队人，立刻去城南‘一品香’茶馆周围探明情况，不要打草惊蛇，但若是发现北洋探子或唐继尧麾下的鹰犬有异动，格杀勿论！”

    “得令！”赵三二话不说，带着十几个精锐便消失在夜幕中。

    沈砚之深吸一口气，强迫自己冷静下来。局势的变化，比他预想的还要混乱。唐继尧的动摇，密探的通敌，再加上袁世凯可能的暗杀行动，这一切都说明，明日的誓师大会，绝不会一帆风顺。

    他必须做最坏的打算。

    “传令各队，加强戒备，轮换休息，保持肃静。所有人，子弹上膛，枪不离身！”

    “喏！”

    接下来的几个小时，沈砚之几乎没有合眼。他在营帐中摊开地图，反复推演着可能出现的变故。若是唐继尧临阵退缩，甚至倒戈一击，他该如何应对？若是北洋刺客混入誓师现场，他又该如何护卫蔡锷的安全？

    天色，一点点亮了起来。东方的鱼肚白，逐渐染上了一抹不祥的血红。

    卯时将至。

    沈砚之换上了一身崭新的灰布军装，佩戴上少将衔的领章。他最后一次检查了自己的装备：腰间别着两把二十响的驳壳枪，背上负着那柄“秋水”刀，马鞍旁还挂着一支花机关枪。

    “乌云踏雪”似乎也感受到了主人临战前的肃杀之气，不时刨着前蹄，发出阵阵嘶鸣。

    此时，赵三满头大汗地赶了回来，脸色却是一片铁青。

    “长官，不好了！‘一品香’茶馆里发现了三具尸体，两男一女，都是被一枪毙命。根据我们的人辨认，其中一个就是那个四川商人，另一个是茶馆的伙计。还有一个……是我们安插进去的一个暗哨，也死了。”

    沈砚之眼神一寒：“凶手呢？”

    “跑了。现场留下了几枚特殊的弹壳，是我们的弟兄从没见过的型号，应该是北洋新近配发的特制手枪。手法干净利落，是职业杀手。”

    沈砚之冷笑一声。好手段！杀鸡儆猴，既是向唐继尧示威，也是向云南的义军宣战。袁世凯在用这种方式告诉所有人：谁敢反我，就是这个下场。

    “把咱们的人撤回来，不要再去盯梢了。”沈砚之淡淡道，“既然人家已经摊牌了，再盯着也没意思。传令下去，从这一刻起，我们走的每一步，都要当成在刀