砚之，竟然厉害到这种地步？

    “好！”蔡锷忍不住爆发出一声由衷的喝彩，他看向沈砚之，眼中满是赞赏，“沈将军真乃神人也！”

    沈砚之收刀入鞘，翻身下马，单膝跪地：“将军受惊了！属下救驾来迟，罪该万死！”

    “快快请起！”蔡锷伸手虚扶，“若非沈将军，松坡今日已作泉下之鬼了。”

    这一番波折，彻底震慑住了台下的反对派。李鸿祥脸色煞白，张着嘴说不出话来。就连一向首鼠两端的唐继尧，此刻看向沈砚之的目光也充满了忌惮。

    时机已到。

    蔡锷不再犹豫，他猛地站起身，从怀中掏出一面早已准备好的旗帜——猩红的底色，中间绣着一个巨大的“汉”字，这是当年辛亥革命时的义旗！

    “诸位将士！父老乡亲！”蔡锷的声音如同洪钟，响彻五华山巅，“袁贼窃国，妄图帝制自为，此乃背叛民国，背叛四万万同胞之举！今日，我蔡锷在此，以先烈之血为盟，以天地之鉴为证，宣布云南独立，组建护国军，誓死捍卫共和！”

    他话音刚落，猛地拔出手枪，对着悬挂在誓师台上方、遮盖着独立大旗的三根绳索，连开三枪！

    “砰！砰！砰！”

    枪声清脆，划破长空。

    三根绳索应声而断，那面猩红的“汉”字大旗，在晨风中轰然展开，猎猎作响，如同一团燃烧的火焰，遮蔽了半边天际！

    “护国军万岁！”

    “打倒袁世凯！”

    “共和万岁！”

    台下，蔡锷的嫡系部队率先爆发出了震天的欢呼。紧接着，围观的数千昆明百姓也被这宏大的场面感染，激动地挥舞着手臂，呐喊声响彻云霄，汇聚成一股不可阻挡的海啸，冲击着五华山的每一个角落。

    就在这万众欢腾的时刻，沈砚之却保持着绝对的冷静。他的目光如同鹰隼，再次扫过刚才刺客藏身的那片区域。

    人群已经开始混乱，大家都在欢呼，都在跳跃。但在那片混乱的边缘，一个穿着灰布长衫、头戴瓜皮帽的中年人，正逆着人流，悄无声息地向山下走去。他的步伐很快，却很稳，脸上没有任何表情，仿佛刚才的枪击和欢呼都与他毫无关系。

    沈砚之眯起眼睛。这个人，他见过。在来云南的路上，在昆明的几次宴会上，甚至在昨天唐继尧的督军署里，他都曾远远地瞥见过这个人的身影。他总是站在角落里，像个影子。

    他是谁？

    沈砚之心中警铃大作。刚才那个开枪的刺客，虽然被解决了，但这个灰衣人，显然才是真正的幕后黑手。他能在如此严密的监视下，指挥刺杀行动，还能在事发后全身而退，绝非等闲之辈。

    更重要的是，沈砚之注意到，在灰衣人经过唐继尧的卫队时，唐继尧身边的一个副官，似乎极其轻微地点了下头。

    原来如此。

    这颗钉子，不是藏在唐继尧的眼皮子底下，而是直接钉在了唐继尧的心窝子里！

    袁世凯的手段，果然狠辣。他不仅要杀蔡锷，更要在云南内部制造猜忌和分裂。如果沈砚之刚才那一刀杀的是一个普通的刺客，那还好说。可现在，这个灰衣人的存在，意味着云南内部，比想象中还要脏，还要乱。

    “沈将军。”蔡锷的声音打断了他的思绪。

    沈砚之回过神来，发现蔡锷正微笑着看着他，手里拿着一杯酒。

    “今日首义成功，第一杯酒，当敬沈将军神勇救驾之功！”蔡锷将酒杯递了过来。

    沈砚之连忙双手接过：“将军折煞属下了，此乃属下本分之事。”

    他一饮而尽，辛辣的酒液顺着喉咙烧了下去，却无法驱散他心头那抹阴霾。

    “将军，”沈砚之放下酒杯，低声道，“方才之事，恐怕没那么简单。属下看见了一个可疑人物，似乎是……京城那边的高手。此人未除，后患无穷。”

    蔡锷的眼神也沉了下来，他自然明白沈砚之的意思。他点了点头，声音低沉：“此事我自有安排。沈将军，眼下最重要的是稳定局面，安抚民心，然后尽快出兵。川南那边，不能再拖了。”

    “明白。”沈砚之抱拳领命。

    此时，唐继尧也走了过来，脸上堆着笑容，但那笑容怎么看都显得有些僵硬：“松坡兄，砚之兄，今日之事，多亏了砚之兄神威，否则后果不堪设想啊。看来，袁贼真是丧心病狂了！”

    他这话，看似是在夸赞沈砚之，实则是在撇清关系，暗示刺客是袁世凯派来的，与他唐继尧无关。

    沈砚之只是淡淡一笑，并不接话。他现在的任务，是打仗，是杀敌，而不是在这里玩官场上的勾心斗角。

    随着太阳完全升起，五华山的誓师大会也进入了尾声。云南独立的消息，像长了翅膀一样，迅速传遍了昆明的大街小巷，传遍了整个西南。

    而在昆明的某个阴暗角落里，那个灰衣人正坐在一张八仙桌前，慢条