半个时辰后，战斗结束。赵三更居高临下的一轮火力压制，加上沈砚之擒贼先擒王的手段，四十多个溃兵打死七个，伤了十二个，剩下的全部缴械投降。镇上的百姓围在保长家门前，看着平日里耀武扬威的马麻子被五花大绑地押出来，有人叫好，有人朝着沈砚之磕头，还有几个胆子大的后生当场就要投军。

    沈砚之站在保长家的台阶上，目光扫过那些俘虏。他们的军服五花八门，有的是滇军的灰布军装，有的穿着巡防营的号坎，还有几个干脆就是地痞流氓的短打。

    “马麻子，”沈砚之走到他面前，“你说你奉龙济光的密令。口说无凭，你的密令呢？”

    马麻子眼珠子一转：“在、在我怀里。”

    小周上前搜身，果然从他的夹袄内袋里搜出一封信函。沈砚之展开一看，眉头渐渐拧紧。

    信确实是龙济光的亲笔，盖着广东将军的行辕关防。内容大意是，委派马麻子在滇南一带收编溃兵土匪，扰乱护国军后方，事成之后许以团长之职。信末还有一个让沈砚之心头一震的附笔：

    “另，滇桂交界剥隘镇一带，有革命党余孽林某盘踞，伺机而动。尔部若有机缘，可会同桂军陆荣廷部将其剿灭，以断蔡锷南窜之路。”

    林某。革命党余孽。剥隘镇。

    林志远已经暴露了。

    沈砚之将信折好，面色如常，心中却已翻起惊涛骇浪。龙济光知道了林志远的存在，陆荣廷虽然表面中立，但私底下是否已经和龙济光达成默契，准备联手剿灭这支小小的革命火种？

    他必须立刻赶到剥隘。

    “小周，让弟兄们把俘虏和缴获的武器清点造册，交给那坡镇的乡团看管。马麻子单独押着，我要活的。”

    “是！”

    处理完那坡镇的事，已是薄暮时分。沈砚之顾不得休息，连夜赶路。马队在蜿蜒的山路上疾行，月光透过密林的缝隙洒下斑驳的碎影，马蹄踏在青石板上，发出急促而沉重的声响。

    赵三更策马与沈砚之并排而行，压低声音问：“标统，林参谋长那边——”

    “消息走漏了。”沈砚之把龙济光的密函内容简要说了一遍，“陆荣廷的态度很微妙。他在广西经营多年，和龙济光既有旧谊，又有利益冲突。如果我们能赶在龙济光说服陆荣廷之前拿下剥隘，打通右江水道，或许还有转机。”

    “可剥隘是桂军的地盘，陆荣廷能让我们大摇大摆地进去？”

    “所以不能大摇大摆地进。”沈砚之的目光投向远方的山影，“得换个身份。”

    两天后的黄昏，一支桐油商队缓缓进入了剥隘镇。

    剥隘镇坐落在右江北岸，三面环水，一面靠山，自古便是滇桂水路交通的咽喉。镇子不大，拢共三四百户人家，但码头上的货栈、仓房鳞次栉比，常年停泊着几十艘大大小小的木船。江面上漂着一层薄薄的桐油光泽，空气里弥漫着那种特有的焦香。

    商队的领头人是个四十来岁的中年客商，戴一顶旧毡帽，留着两撇精心修剪过的八字胡，说一口带广东腔的官话，出手阔绰，一进镇就包下了码头上最大的广隆货栈。

    这人当然就是沈砚之。

    赵三更扮作商队的护卫头目，带着十几个弟兄，把货栈前后把守得严严实实。而林志远，此刻就坐在货栈二楼那间堆满桐油桶的库房里，与分别七年的老上司四目相对。

    “参谋长。”

    “标统。”

    林志远比沈砚之记忆中苍老了许多。七年前在金陵分手时，他还是个意气风发的青年军官，骑在马上腰杆笔直，说话声如洪钟。如今坐在油桶上的这个人，鬓角已经斑白，左手的食指和中指少了半截，裹着旧布，眼窝深陷，只有那双眼睛，依然像当年一样锐利有神。

    “手指怎么回事？”沈砚之问。

    林志远低头看了看自己的左手，轻描淡写地说：“二次革命在江西，给北洋军的炮弹削的。不碍事，右手还能打枪。”

    他抬起头，目光灼灼地看着沈砚之：“标统，龙济光的密信，三更都跟我说了。陆荣廷那边，我安插了一个人。”

    “什么人？”

    “陆荣廷的副官长叫陆裕光，是他的堂侄。陆裕光手底下有个秘书，姓韦，是广西人，早年在日本留学时和我是同学。这人虽然给陆家做事，但对袁世凯称帝很不以为然，暗中向我透露过几次消息。”林志远顿了顿，“昨天他传话来，说龙济光的特使已经到了南宁，带了十万块大洋，要陆荣廷配合剿灭剥隘的革命党。”

    十万大洋。

    沈砚之的心沉了一下。袁世凯为了扑灭护国军，果然是不惜血本。十万大洋，足够买动一两个师的兵力了。陆荣廷虽然素来以“保境安民”自诩，但在真金白银和北洋军的双重压力面前，谁也不敢保证他不会动心。

    “陆荣廷表态了吗？”

    “还没有。韦秘书说，陆荣廷把龙济光的