砚之派出的政工人员，化装成商贩、苦力，潜入成都市区，张贴标语，散发传单，揭露刘存厚的罪行。一时间，成都满城风雨，百姓群情激愤，纷纷罢市抗议。刘存厚成了过街老鼠。

    同时，沈砚之亲自拜访滇军司令罗佩金。罗佩金是个野心勃勃的人物，早就对刘存厚的地盘垂涎三尺。沈砚之开门见山：“罗司令，刘存厚这厮名为护国，实为袁氏余孽。他克扣的粮饷，有一半是贵军的。若不除此獠，滇军在川无立足之地。”

    罗佩金捻着胡须，阴恻恻地笑道：“沈司令的意思是……”

    “我们只求公道，不求地盘。只要刘存厚交出督军印信，并保证护国军弟兄们的补给，我们可以按兵不动。”沈砚之抛出了诱饵，“至于四川的防区划分，那是你们几位司令的事。”

    罗佩金心动了。有了沈砚之这支生力军的支持，他就可以名正言顺地吃掉刘存厚。

    一九一六年七月五日，罗佩金以“整肃军纪，维护共和”为名，通电讨伐刘存厚。滇军、黔军、护国军三方联军，兵临成都城下。

    刘存厚慌了。他没想到沈砚之这个硬骨头不好啃，反而成了催命符。他一边向北京政府告急，一边调集兵力死守成都。

    （三）

    成都攻城战，打得异常艰难。

    刘存厚深知这是背水一战，抵抗异常凶悍。联军围攻十余日，死伤惨重，依然未能破城。城内的百姓更是遭了殃，粮食断绝，饿殍遍地。

    沈砚之看着城外越来越多的难民，心急如焚。这样耗下去，即便打下成都，也是一座死城。

    “不能再强攻了。”沈砚之在指挥部里踱步，“必须换个法子。”

    他再次想到了那条流经成都城下的府河。

    “程振邦，你还记得泸州城外怎么打进来的吗？”沈砚之指着地图上蜿蜒的河流。

    “挖地道？”程振邦眼睛一亮。

    “不，这次不用挖地道。”沈砚之嘴角勾起一抹冷笑，“我们去‘借’水。”

    他派出工兵营，连夜在上游勘察地形。府河在成都北郊有一段地势较高，若在此决堤，水灌成都，虽然能破城，但全城百姓也将遭殃。沈砚之不是袁世凯，做不出这种伤天害理之事。

    “司令，找到了！”工兵营长兴奋地跑回来，“城东的迎晖门附近，河道有个急转弯，水流直接冲刷城墙根基。若是能在水下安放炸药，炸塌城墙，水势就能冲开缺口！”

    “好！”沈砚之当即拍板，“这就是‘釜底抽薪’之计。行动必须秘密，就在今晚。”

    夜色如墨，暴雨倾盆。

    沈砚之亲率五百精锐敢死队，每人背负着几十斤炸药，在湍急的河水中艰难潜行。河水冰冷刺骨，激流几次差点将他们冲走。刘存厚的哨兵发现了动静，机枪子弹像雨点般射入河中，溅起一串串水花。

    “快！快！”沈砚之咬着牙，顶着子弹向前游。身边的兄弟一个个中弹沉没，但他不能停。

    终于，他们游到了城墙根下。工兵们将炸药包固定在城墙基石上，接上长长的*。

    “点火！”沈砚之嘶吼道。

    *“滋滋”燃烧，在雨夜中划出一道危险的红光。

    敢死队员们拼命向回游。刚游出几百米，身后便传来一声惊天动地的巨响。

    轰——！！！

    坚固的成都城墙，被炸开了一个巨大的缺口。浑浊的河水夹杂着泥沙，咆哮着涌入城中。刘存厚的守军顿时大乱，以为天降神兵。

    “冲锋！”沈砚之大手一挥，联军主力如潮水般从缺口涌入。

    巷战持续了整整一夜。成都的街道上，到处都是枪声和喊杀声。刘存厚的部队失去了指挥，像无头苍蝇一样乱撞。天亮时分，刘存厚见大势已去，带着几个亲信，换上便装，从南门仓皇出逃。

    七月二十一日，成都光复。

    （四）

    督军署内，一片狼藉。

    沈砚之走进这栋象征着四川最高权力的建筑。昔日刘存厚宴请宾客的大厅，如今桌椅翻倒，杯盘狼藉，地上还残留着未干的血迹。

    “司令，清点完毕。”程振邦递上一份清单，“刘存厚这狗贼，卷走了大部分金银细软，但库房里还剩不少军械弹药。还有，我们在密室里发现了这个。”

    程振邦递过来一个密封的信封。

    沈砚之拆开一看，脸色骤变。信纸上只有寥寥数语，却是刘存厚写给北京段祺瑞政府的密电。内容是：护国军沈砚之部，桀骜难驯，有赤化之嫌，建议速调北洋精锐入川，予以剿灭。

    “段祺瑞……”沈砚之喃喃自语。袁世凯死了，他的学生、皖系首领段祺瑞接掌了北京政府。此人比起袁世凯，更加阴险毒辣，手段强硬。

    “看来，我们还没来得及庆祝胜利，新的危机就已经来了。”沈砚之将信纸揉成一团。

    他走到督军署的大堂中央，看