天色将明未明，瞿塘峡两岸峭壁如削，江水轰鸣。

    沈砚之伏在夔州城外三里的一处山坳里，湿透的军装紧贴着脊背，晨风一吹，冷得刺骨。他身后是三百名从叙永一路跟随他杀出来的滇军老兵，人人带伤，个个褴褛，可那三百双眼睛里，都烧着一团火。

    “沈旅长，打吧。”

    说话的是三营长鲁大彪，左臂吊着绷带，右手攥着一把鬼头刀，刀刃上还有凝固的血迹。这汉子在叙永城头连砍七个北洋兵，硬是把即将失守的东城门夺了回来。

    沈砚之没应声，举起单筒望远镜，望向夔州城方向。

    晨雾中，城墙上那面黄底黑龙的洪宪旗格外刺眼。城门口，一队北洋军正在架设拒马，工兵拖着铁蒺藜在官道上布设。更远处，夔门两岸的炮台隐约可见，黑洞洞的炮口正对着江面——那是两年前袁世凯花重金从德国买来的克虏伯山炮，射程足以封锁整个瞿塘峡航道。

    “两个炮台。”沈砚之放下望远镜，声音低沉，“分别设在白盐山和赤甲山，各配三门克虏伯，交叉火力覆盖江心。守军约一个混成团，团长曹锳，是曹锟的远房侄子。”

    “曹老三的侄子？”鲁大彪啐了一口唾沫，“这龟儿子把咱们堵在川南半个月了，老子非剐了他不可！”

    “剐不剐他另说。”沈砚之展开地图，用匕首尖在夔门位置重重点了一下，“夔门是川东门户，蔡将军的主力要东出鄂西，必须走这条水道。曹锳卡在这里，就等于掐住了护国军的喉咙。”

    他说的是实情。

    护国战争打到这个份上，形势比叙永突围时更加凶险。蔡锷的护国第一军主力在川南与北洋军曹锟、张敬尧部鏖战三月，伤亡过半，弹药告罄。袁世凯虽然被迫在三月二十二日宣布取消帝制，却赖在总统位子上不走，反而增兵南下，企图将护国军困死在川滇交界。

    要想破局，护国军必须跳出包围圈，东出鄂西，与湖南的护国湘军会师。而要走这条线，夔门非拿下不可。

    问题是，怎么拿？

    沈砚之的目光在地图上巡弋。

    他的旅在叙永突围后只剩下不到八百人，蔡锷给他补了三百新兵，凑成一个加强团，命他作为先遣队，率先东进侦察敌情。可如今看来，夔州城的守军少说有两千人，还有炮台据险而守，强攻无异于以卵击石。

    “硬打打不了。”沈砚之收起地图，“得想别的法子。”

    “啥法子？”

    沈砚之没答话，目光落在远处江面上。

    晨雾渐散，一队木船正从上游缓缓驶来，吃水很深，看样子装满了货。桅杆上挂的旗子，正是北洋军的五色旗。

    “鲁大彪，你说，曹锳这龟儿子现在最缺什么？”

    鲁大彪愣了愣：“缺什么？他兵多炮多，缺啥？”

    “缺粮。”沈砚之嘴角浮起一丝笑意，“夔州府库空虚，北洋军两月没发饷，部队就地筹粮，百姓早被刮干净了。曹锳的兵守着这险关是不假，可肚子饿了，险关也坐不住。”

    他顿了顿，指向那队木船：“那些船，八成是曹锳从下游征来的粮食。”

    鲁大彪眼睛一亮：“沈旅长，你的意思是——”

    “截粮船，扮成运粮队入城。”沈砚之眼中精光一闪，“鱼目混珠。”

    鲁大彪倒吸一口凉气：“就咱们三百人？”

    “三百人不少了。只要炸掉两座炮台，发信号让主力跟进，夔州城唾手可得。”沈砚之收刀入鞘，“召集连长以上军官，一刻钟后布置任务。”

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    作战会议在山坳的背阴处召开。十一个连长围坐一圈，个个面色凝重。沈砚之将计划说了一遍，众人都沉默不语。

    半晌，一连长赵铁山开口了：“旅长，计划是个好计划。可有一个问题——怎么炸掉炮台？那炮台设在半山腰，从江面往上攻，弟兄们就是活靶子。”

    “不从江面攻。”沈砚之指向地图上白盐山炮台西北侧的一条虚线，“这条是猎户走的羊肠小道，绕到炮台背后，有一段悬崖，约莫二十丈。攀上去，直插炮台核心。”

    赵铁山倒吸一口凉气：“二十丈的悬崖？”

    “我亲自带队。”沈砚之环视众人，“赵铁山，你的连负责控制城门，鲁大彪的连随我上白盐山。赤甲山炮台，由副团长马玉成带二连拿下。其余部队随运粮船入城后，分头控制知府衙门、军械库和电报局。记住，第一枪必须在炮台打响。炮台一毁，发红色信号弹，全城同时动手。”

    马玉成是个瘦高个，平时话不多，此时却开了口：“旅长，咱们的炸药不够。叙永突围时，炸药包用得差不多了，剩下的不到二十斤。”

    沈砚之早有准备：“不炸炮身，炸弹药库。炮台的弹药库通常设在炮台后方，只要引爆炮弹，整个炮台都得掀翻。”他看向马玉成，“你在北洋当过炮兵，找弹药库的位置，有把握吗？”