长的。字迹潦草，透着焦躁：

    “……袁大总统震怒，限三日内肃清纳溪之敌。若再延误，军法从事！闻护国军粮弹将尽，各部应趁机猛攻，务必全歼……”

    沈砚之的手颤抖了一下。

    粮弹将尽。

    这四个字，比一万发炮弹还要可怕。

    他抬头看向远方。纳溪城方向，护国军的大旗还在风雪中飘扬。但所有人都知道，那面旗帜下，已经是强弩之末。

    “军长……”幸存的战士们围拢过来，一个个满脸血污，眼神却依然坚定。

    “把阵地修整一下。”沈砚之的声音干涩，“把能用的子弹都捡回来。把死去的弟兄们……找个背风的地方，掩埋了吧。”

    他没有提撤退，也没有提增援。因为大家都知道，没有援军了。蔡锷将军的主力被牵制在泸州，自顾不暇。

    这就是一盘死棋。

    沈砚之拖着疲惫的身体，回到了临时搭建的指挥所。程振邦正坐在门槛上，用一块破布擦拭着手中的快慢机驳壳枪。他的左臂缠着厚厚的绷带，血迹早已变黑。

    “回来了？”程振邦没抬头，只是淡淡地问。

    “回来了。”沈砚之坐下，接过一碗浑浊的水，一饮而尽。

    “高地守得住吗？”程振邦问。

    “守不住也得守。”沈砚之看着他，“老程，咱们带的这两万多人，是咱们起家的本钱。要是折在这里，咱们就是历史的罪人。”

    程振邦沉默了片刻，忽然笑了，笑得凄凉：“砚之，你还记得咱们在山海关起义那天吗？那天也是个大雪天。咱们三千乡勇，连像样的枪都没有，就把那铁打的雄关给拿下来了。”

    “记得。”沈砚之的目光柔和了一瞬，“那时候咱们不怕，因为咱们是为了推翻满清，为了让老百姓过上好日子。”

    “现在呢？”程振邦转过头，死死盯着他，“现在咱们是为了什么？为了一个袁大头，咱们搭上了这么多兄弟的命。值得吗？”

    沈砚之被问住了。

    是啊，为了什么？为了再造共和？可共和的招牌还没挂热，就又被那个袁项城给摘下来了。为了民主？可现在的护国军内部，派系林立，争权夺利，和当年的北洋军有什么区别？

    他看着程振邦眼中的迷茫和痛苦，那是信仰在现实重压下的龟裂。

    “老程，”沈砚之站起身，走到地图前，“不管为了什么，仗还得打下去。只要咱们手里还有一杆枪，只要咱们心里还有一口气，就不能让这帮卖国贼得逞。”

    他指着地图上的长江水道：“曹锟的主力都在咱们正面。如果我们能组织一支敢死队，顺着这条小路，绕到他的背后，烧了他在蓝田坝的弹药库……也许，局面还能打开。”

    程振邦顺着他的手指看去，脸色变了：“那条路，全是悬崖峭壁，冬天结冰，根本过不去人。就算是过得去，也是九死一生。”

    “总要有人去试。”沈砚之转过身，看着昔日的战友，“我去。”

    “你去？”程振邦猛地站起来，由于动作太大，牵动了伤口，疼得龇牙咧嘴，“你是军长！你要是有个三长两短，这队伍散了怎么办？”

    “正因为我是军长，我才必须去。”沈砚之平静地说，“弟兄们都看着我。如果我贪生怕死，躲在后方，以后谁还会替我卖命？”

    两人对视着，空气仿佛凝固了。

    帐外，风雪呜咽，如泣如诉。

    最终，程振邦败下阵来。他重重地叹了口气，颓然坐下：“行。你去。我给你凑两百个不怕死的。但这二百人，你得给我活着带回来一半。”

    “好。”沈砚之应道。

    当天下午，敢死队组建完毕。

    没有动员讲话，没有豪言壮语。两百个衣衫褴褛的汉子，默默地领了最后半袋干粮，检查了手中的武器。有的人在写遗书，有的人在磨刺刀，还有的人在默默地流泪。

    沈砚之换上了一身士兵的棉袄，腰间别着两把盒子炮，背上插着一把大刀。他看着这支队伍，这些都是从死人堆里爬出来的老兵，每个人的眼神都像狼一样凶狠，又像羊一样温顺。

    “出发。”

    一行人悄无声息地钻进了茫茫雪山。

    这一路，比沈砚之想象的还要艰难。积雪没过了大腿，每走一步都要耗费全身的力气。有好几次，沈砚之差点滑下深渊，都是身边的战士死死拉住了他。

    深夜，他们终于摸到了蓝田坝附近。

    那是一个驻扎着两个营兵力的大型补给站，火光通明，守卫森严。

    沈砚之趴在雪窝子里，观察了许久。他注意到，北洋军的巡逻队每隔半小时经过一次，而在仓库的侧后方，有一条排水沟，直通江边。

    “从水沟里爬进去。”沈砚之低声吩咐，“每人带一捆干草，蘸上火油。点火之后，不要恋战，原路返回。”