价吗？可这个家，真的需要他们这些“孽子”吗？

    离开砖窑时，天已经擦黑。轿子抬着他，在崎岖的山路上摇晃。远处，长江和沱江交汇的地方，重庆城的灯火隐约可见。那座山城，此刻正聚集着中国最有权势的一群人，决定着这个国家的命运。而他，沈砚之，一个受伤的旅长，只能躺在这颠簸的轿子里，看着权力与阴谋的漩涡，越来越近，却无力阻止。

    回到泸州驻地，参谋长已经在等他，脸色比在五里坡时更难看。

    “旅座，出事了。”参谋长递给他一封密电，“我们派往重庆联络陆荣廷的副官，被扣下了。桂军封锁了通往贵州的道路。还有，云南来电，说唐继尧将军……不同意我们提出的‘袁世凯必须下台’的条件，认为应该‘顾全大局’。”

    沈砚之接过电报，只看了一眼，就捏成了一团。纸团在他掌心咯吱作响。

    “传令，”他的声音冷得像冰，“全军进入一级戒备。通知各营营长，明早开会。另外，”他顿了顿，一字一句地说，“把我们从北洋军手里缴获的那些德国造步枪，全部送到城墙上。告诉弟兄们，和谈是上面的事，但枪，一刻也不能离手。”

    那一夜，沈砚之没睡。他趴在桌子上，借着如豆的油灯，一遍遍地看地图，看电报，计算着兵力，距离，时间。他像一个赌徒，在输光一切之前，试图找出最后一张能翻盘的牌。但牌桌上，庄家已经换了人。

    窗外，长江的水声呜咽着，拍打着岸边的礁石。这声音，和山海关外的渤海涛声，多么相似。三十年前，他父亲沈鸿逵也是在这样的夜里，谋划着推翻满清。三十年后，他在这里，谋划着推翻另一个独裁者。可历史的车轮，似乎只是在原地打转，碾碎了一代人的梦想，又去碾碎下一代。

    他忽然想起很多年前，父亲教他识字，第一个写的词就是“共和”。父亲说，共和就是“天下为公”。他笑了，笑得无声，笑得眼泪都快出来了。天下为公？如今这天下，是谁的天下？

    天快亮的时候，他做了一个梦。梦里没有战火，没有硝烟，只有一片金黄的麦田。父亲站在田埂上，朝他微笑。他想跑过去，却发现自己没有腿。他惊醒过来，满身冷汗。

    警卫员端着热水进来，看见他醒着，轻声说：“旅座，您看，天边有霞光了。”

    沈砚之转过头。东方的天际，果然泛起了一抹鱼肚白，淡淡的，脆弱的，像希望，又像嘲讽。

    他知道，新的一天开始了。而新的战斗，或许比昨天的更残酷。不是和北洋军，而是和那些昨天还并肩作战，今天就可能拔刀相向的“自己人”。

    沈砚之撑起身子，左腿的剧痛像烧红的铁条贯穿神经，但他顾不上这个。他抓过墙上挂的拐杖，几乎是摔出房门。

    院子里，参谋长正对着电话嘶吼，脸色煞白：“……什么？!北门外第三营防区已被桂军缴械？!为什么不开枪反击？!……对方说是‘误会’？放屁！传我命令，全线保持克制，没有我的手令，任何人不准开火！”

    “误会？”沈砚之拄着拐杖，一步步挪到参谋长面前，声音像是从冻住的河面下挤出来，“陆荣廷的兵，拿着枪，站在我们泸州的地界上，对着我们的人，这叫‘误入’？参谋长，你把老子当三岁娃娃哄？”

    参谋长放下电话，嘴唇哆嗦着：“旅座，蔡总司令那边……还在重庆谈判。现在开火，就是不给松坡将军面子，就是破坏和谈大局啊！”

    “大局？”沈砚之冷笑一声，拐杖重重顿在地上，“大局就是别人把刀架在你脖子上，你还得笑着问他是不是手滑了？你看看这份电报！”

    他将那份关于唐继尧密电的纸拍在桌上。电文简短，却字字诛心：滇军主力将陆续东调，名为“协防”，实则是对着泸州来的。

    “唐蓂赓（唐继尧字）这是要干什么？趁火打劫？还是怕我们功劳太大，挡了他的路？”沈砚之的呼吸粗重起来。他猛地想起蔡锷在砖窑里那句“孤臣孽子”——原来真正的危机，从来不在外部的敌人，而在内部的猜忌与倾轧。护国军内部，已经裂开了一道看不见深渊的口子。

    就在这时，门外一阵喧哗。赵铁生浑身是血地冲了进来，不是他自己的血，是溅上的。他见到沈砚之，眼圈一下子红了：“旅座！二营……二营长在去城西巡视的路上，被桂军巡逻队打了黑枪！人……人没了！”

    空气瞬间凝固了。

    参谋长踉跄一步，扶住墙壁。沈砚之握着拐杖的手，指节因为用力而发白，手臂上青筋暴起。他闭上眼，眼前闪过二营长那张憨厚的脸——一个从山海关就跟着他，在纳溪城下背着炸药包爬城墙的汉子。

    再睁开眼时，那双深井般的眸子里，所有情绪都被抽空了，只剩下一片冰冷的死寂。

    “传令，”他的声音不高，却像淬了火的钢，斩钉截铁，“第一，封锁消息，不许闹事，不许报复，违令者，军法从事。第二，把二营长……厚殓了。第三，”他顿了顿，拐杖指向北方，