步，转身看着程振邦和赵世英。

    “我有一个想法。”

    “你说。”

    “韩茂才以为我们已经全军覆没在这条山道上了。”沈砚之的目光在煤油灯下闪着光，“今天这一仗，他派了至少三百人埋伏，再加上那挺麦德森机枪，是下了血本的。按照常理，我们这三百人确实不可能活着走出老鹰岭。”

    程振邦的眼睛一亮：“你想将计就计？”

    “对。”沈砚之从桌上拿起一支铅笔，在地图背面刷刷地画起来，“韩茂才现在一定在等消息。我们放出风去，就说沈砚之部在老鹰岭遇伏，全军覆没，主将阵亡。”

    “然后呢？”

    “然后你我兵分两路。”沈砚之的铅笔在地图上划出两条线，“程振邦，你带着你的骑兵营，趁韩茂才以为高枕无忧的时候，连夜奔袭昭通城南大营。韩茂才的兵力大部分都布置在城外，城内反而空虚。你打他一个措手不及，第一件事就是找到张德寿的闺女，把人救出来。”

    “那你呢？”

    “我带三百人，换上北洋军的军服，趁乱混进昭通城。”沈砚之的嘴角浮起一丝冷厉的笑意，“韩茂才不是喜欢演戏吗？这回我陪他演一出大的。”

    赵世英听完，倒吸了一口凉气：“沈旅长，这太冒险了。昭通城是北洋军的地盘，城里城外至少有两千驻军。你这三百人混进去，万一被识破，那就是瓮中捉鳖——”

    “我不是鳖。”沈砚之打断了他的话，一字一顿地说，“我是捉鳖的人。”

    张德寿跪在地上，额头重重地磕在冻硬的地面上，咚的一声响。

    “沈旅长，我张德寿是个罪人，死不足惜。但求您一件事——救救我闺女。”

    沈砚之低头看着他，沉默了很久。

    “老张，你今天的所作所为，害死了二十三个弟兄。”沈砚之的声音冷得像外面的雪，“那二十三个人，每一个都有父母，都有妻儿。你让我怎么跟他们的家人交代？”

    张德寿的肩膀剧烈地颤抖起来，额头抵在地上，眼泪把地面洇湿了一片。

    “但是你的闺女，我会救。”沈砚之转过身去，“至于你，等这件事完了之后，我会把你交给军法处。该怎么判，就怎么判。”

    张德寿重重地磕了三个头，额头磕破了皮，血顺着鼻梁流下来，混着眼泪，滴滴答答地落在地上。

    凌晨丑时，雪停了。

    营地里重新热闹起来。火头军连夜埋锅造饭，炊烟在雪地上空袅袅升起。士兵们围坐在篝火旁边，端着搪瓷碗喝热粥，粥里加了咸菜和腊肉丁，是沈砚之吩咐下去的特殊加餐。每个人都明白，这顿饭吃完，就要去打一场硬仗了。

    周大彪肩膀上缠着绷带，还是挣扎着从伤兵帐篷里跑了出来。沈砚之看见他，脸一沉。

    “你不在帐篷里躺着，跑出来干什么？”

    周大彪用那只好手挠了挠后脑勺：“沈旅长，我听说你要打昭通城，我想……”

    “你想都别想。”沈砚之一口回绝，“肩膀上穿了个窟窿，还想跟着去打冲锋？你是嫌命长还是嫌我命长？”

    “可是——”

    “没有可是。”沈砚之的语气不容置喙，“你留下来，带着伤兵守住马蹄沟，等我们回来。这是命令。”

    周大彪的嘴唇动了动，终究没有再说什么。他跟着沈砚之四年，知道沈砚之的脾气——这个人平时比谁都好说话，但一旦下了命令，就是天王老子来了也不会改。

    “那……您多保重。”周大彪用完好的那只手，啪地敬了一个军礼。

    沈砚之回了一个礼，然后拍了拍周大彪没受伤的那边肩膀。

    “等我回来，咱们喝酒。”

    天快亮的时候，一切准备就绪。

    程振邦的骑兵营三百人，人衔枚，马裹蹄，在雪地里列好了队。战马的鼻孔里喷着白气，马蹄上包了棉布，踩在雪地上只发出轻微的咯吱声。程振邦骑在最前面那匹黑马上，披着一件深灰色的斗篷，腰间挂着一把指挥刀，刀鞘在晨曦里泛着冷光。

    沈砚之的三百人则换上了从俘虏身上扒下来的北洋军服，袖口和领口的标识都对得上号。沈砚之自己也换了一身北洋少校的军装，左臂缠着绷带——这不是伪装，是真的伤口，反而让他的身份更加可信。

    “你看起来还真像个北洋的官。”程振邦骑在马上，居高临下地看着沈砚之，嘴角带着一丝笑意。

    “你看起来也像个要债的。”沈砚之回了一句，然后两人同时笑了起来，笑声在雪后的清晨里格外响亮。

    笑完之后，沈砚之伸出手。程振邦从马上弯下腰，两个人的手紧紧握在一起。

    “昭通城里见。”沈砚之说。

    “昭通城里见。”程振邦松开手，直起身来，拔出指挥刀朝前方一指，“出发！”

    三百匹战马同时迈开蹄子，在雪地上踩出一片沉闷的