沈砚之扭过头。不忍再看。

    他走出窝棚。外面的阳光刺眼。他忽然觉得很累。累得想躺下去，再也不起来。

    “旅座！电报！”通讯兵跌跌撞撞跑来。手里举着一张纸。

    沈砚之接过。是吴佩孚从郑州发来的。只有一行字：

    “坚守待援。援军不日即至。”

    他盯着那行字。看了足足一分钟。

    然后，他把电报揉成一团。狠狠砸在墙上。

    援军？援个屁！吴佩孚自己都被打得缩在河南，哪来的援军？这不过是给败军的一剂迷魂汤！

    他忽然想起很多年前。在东北，在山海关。他也曾这样守过城。那时候，他守的是革命党人的信念。如今，他守的是什么？是一个早已腐烂的王朝的僵尸吗？

    不。他守的不是北洋。是他手下的这三千弟兄。是这些跟他出生入死的汉子。

    “备马。”他突然说。

    副官一愣。“旅座？去哪？”

    “去城外。”沈砚之解开领口的扣子。风灌进衣服里，吹得他胸膛发凉。“我要亲自去见见叶挺。”

    ------

    黄昏。武昌城外的阵地上，气氛肃穆。

    北伐军的哨兵看见一个北洋军官，骑着马，高举着白旗，慢慢走过来。马很瘦，肋骨清晰可见。军官的军装也破旧，但腰杆挺得笔直。

    “站住！”北伐军喝道。“下马！”

    沈砚之勒住马。翻身下来。动作依旧利落。

    他被带到一座临时搭建的指挥所前。门口站着两个卫兵，背着大刀。

    “沈旅长，久仰。”一个穿灰色军装的人迎了出来。中等身材，目光如炬。正是叶挺。

    沈砚之拱了拱手。“叶团长。冒昧来访。”

    叶挺打量着他。目光在他满是胡茬的脸上停留片刻。“沈旅长守城三月，坚韧不拔。今日亲临我军阵地，想必是有话要说。”

    沈砚之环顾四周。指挥所里，地图挂满墙。电话铃声不断。年轻的军官们进进出出，神色匆匆却有条不紊。这和武昌城内的死气沉沉，形成鲜明对比。

    “我来，不为战事。”沈砚之说。“我为城中百姓而来。”

    叶挺示意他进屋。屋里生着火盆。暖和多了。

    “请讲。”叶挺给他倒了杯水。水是热的。

    沈砚之端起杯子。没喝。水汽氤氲，模糊了他的视线。

    “城中断粮已久。百姓易子而食。再打下去，必是屠城之局。”沈砚之放下杯子。“我沈某人不怕死。但这几千无辜百姓，不该为我陪葬。”

    叶挺沉默片刻。“沈旅长之意，是愿开城投降？”

    “不。”沈砚之摇头。“我可开城。但我有两个条件。”

    “请说。”

    “第一，入城后，严禁劫掠。百姓财物，秋毫无犯。伤兵俘虏，一体善待。”

    叶挺点头。“这是北伐军一贯的纪律。不必沈旅长多言。”

    “第二，”沈砚之盯着叶挺。“我部官兵，愿留者留，愿走者发路费遣散。我不愿我的弟兄，被当成战俘羞辱。”

    叶挺笑了。“沈旅长放心。北伐军要的是推翻军阀，不是与袍泽为敌。你的弟兄，都是中国人。只要放下武器，便是好兄弟。”

    好兄弟。这个词让沈砚之心头一震。

    他想起很多年前，他也曾为了“好兄弟”两个字，在山海关洒过热血。后来，这两个字变了味。变成了争权夺利的遮羞布。如今，在叶挺口中，这两个字又有了温度。

    “好。”沈砚之站起身。“今夜子时，我打开宾阳门。届时，请贵军派一团兵力进城维持秩序。其余部队，请在城外等候三日。待我部撤离，再行接管。”

    叶挺握住他的手。“沈旅长深明大义。我代表北伐军，感谢你。”

    两人的手握在一起。一只是北洋军的旧将，一只是革命军的新锐。

    沈砚之抽出手。转身出门。

    跨上马时，他回头看了一眼。夕阳正落在蛇山上。给这座孤城镀上一层血色的光。

    他忽然想起程振邦的话。“审时度势，另做打算。”

    他想，他大概是做到了。

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    子时。武昌城头。

    沈砚之亲手砍断了宾阳门门闩上的铁锁。城门发出沉闷的吱呀声，缓缓打开。

    城外，北伐军的队伍鸦雀无声。像黑色的潮水，静静涌入。

    沈砚之站在城门口。看着他的兵一个个放下枪。有的哭了，有的笑了。那个断了腿的小兵，被人抬着出来，看见他，努力抬起手，敬了个歪歪扭扭的礼。

    沈砚之举手还礼。手久久没有放下。

    天快亮的时候，他带着几百个愿意走的弟兄，从汉阳门乘船离开了。

    船行江心。