闪烁着智慧与决绝的光芒，“我们要告诉张敬尧和吴佩孚，纳溪城，我们志在必得！但我们要用最小的代价，去换取最大的胜利！”

    这一刻，沈砚之不再是那个只知道冲锋陷阵的猛将，他在血与火的淬炼中，完成了从勇士到战略家的蜕变。纳溪城下的血战，远未结束，但这支从尸山血海中爬出来的军队，已经找到了克敌制胜的新道路。

    窗外，枪声稀疏，黎明前的黑暗最为深沉。沈砚之拿起笔，在求援信的末尾，重重地加上了一句：

    “纳溪不克，誓不生还。然为减少伤亡，拟改强攻为围困，盼都督速遣奇兵断敌后路。”

    他将信纸折好，放入怀中。他知道，明天的太阳，将照在一片全新的战场上。而他和这支百战余生的护国军，将继续用血肉之躯，去捍卫那来之不易的共和之光。

    夜色如墨，泼洒在纳溪城外的荒野上。枪声稀疏了，却更显死寂的狰狞。

    沈砚之站在断壁残垣间，脚下是黏稠的血泥。他右臂的伤口草草包扎着，渗出的血染红了半幅衣袖。他没觉得疼，只觉得冷，刺骨的冷。这冷，不是来自川南早春的夜风，而是从心底里往外冒的寒气。

    阵地还在手里。可代价呢？

    他环顾四周。活着的弟兄不足五百。一个个像是从地狱里爬出来的恶鬼，脸上糊满硝烟与血污，眼神空洞地望着前方。没有人说话，只有重伤员的在夜风中若有若无地飘荡，像催命的符咒。

    “支队长……”副官的声音在他身后响起，带着压抑的哽咽。

    沈砚之没回头。他看见几个战士正合力拖拽一具北洋军的尸体。那是个胖大的兵，军服被鲜血浸透，死不瞑目。战士们一言不发，拖着他走向战壕边缘的土坑。那里，已经躺满了僵硬的躯体。分不清是护国的，还是北洋的。死亡面前，众生平等。

    “埋了吗？”沈砚之问，嗓子像吞了把沙。

    “埋了……能动的都去挖坑了。”副官低下头，不敢看沈砚之的眼睛，“卫生员说，再不埋，天一热，要出瘟病。”

    沈砚之终于转过身。他看见不远处，一个年纪最小的娃娃兵蜷缩在战壕角落，怀里紧紧抱着一杆比他还高的步枪，睡着了。不，不是睡着。沈砚之走过去，蹲下身，轻轻合上了孩子圆睁的双眼。他的胸口有一个碗口大的窟窿，早已停止了呼吸。

    “他叫二狗子。”副官喃喃道，“昨天还跟我说，等打完这一仗，要跟着支队长去北京，看看皇帝住的金銮殿是什么样子。”

    沈砚之喉咙发紧。他伸出手，替二狗子理了理凌乱的鬓发。孩子的脸很稚嫩，也就是十五六岁的年纪。本该在田埂上追蝴蝶的年纪，却躺在了这冰冷的战场上，永远也看不到北京的太阳了。

    “把我的水壶给他。”沈砚之站起身，声音恢复了平静，但那平静之下，是即将爆发的火山，“告诉弟兄们，天亮前，把所有烈士都安葬好。每人，都要有个土堆。插上木棍，写上名字。没有名字的，就写‘护国军无名烈士’。”

    “是！”副官含泪领命而去。

    沈砚之独自走到阵地前沿。纳溪城黑洞洞的轮廓，像一张吞噬生命的巨口。他想起出征前，蔡锷都督握着他的手说：“砚之，此去川南，乃背水一战。共和之存废，在此一举！”

    背水一战。好一个背水一战！他用两千子弟兵的血肉，暂时堵住了北洋军的铁蹄。可接下来呢？吴佩孚的第三师，张敬尧的第七师，还有源源不断的北洋援军。就凭他手里这几百个伤兵，几杆破枪，拿什么去填这个无底洞？

    绝望，像藤蔓一样缠绕着他的心脏。他甚至想过，就这样冲进城去，和那些北洋军阀拼个你死我活，也算是为共和流尽最后一滴血。

    “支队长！急电！蔡都督来电！”

    报务员的声音打破了死寂。沈砚之猛地转身，几乎是抢过了那份电文。

    电文很短：“纳溪战况已悉。吾弟及诸将士血战之功，彪炳史册。然袁逆势大，北洋主力云集湘鄂，我军正面压力亦巨。援军，短时内恐难抵达。盼吾弟，以大局为重，务必坚守。蔡锷。”

    “短时内恐难抵达……”

    沈砚之念叨着这几个字，手中的电报纸无声地皱成一团。他懂蔡锷的意思。护国军全线吃紧，蔡锷自身难保，哪里还抽得出兵力来救他这个深入敌后的孤军？

    坚守？拿什么坚守？拿这几百个明天就可能断气的伤兵？拿这两门打一发少一发的山炮？

    一股邪火猛地从心底窜起。他狠狠一拳砸在夯土墙上，指关节瞬间皮开肉绽。血，顺着斑驳的墙面流下，和那些早已干涸的血浆混在一起。

    “袁逆势大……袁逆势大……”他低声咒骂着，不知是在骂袁世凯，还是在骂这该死的世道。

    就在这时，一阵急促的脚步声传来。不是副官，也不是传令兵。几个穿着粗布短褂、面色黝黑的汉子，搀扶着、背负着，送来了一批物资。

    不是枪炮弹