一九一七年，滇南的雨季来得比往年更早，也更绵长。

    连绵的阴雨像一张巨大的灰网，笼罩着蒙自坝子。雨水顺着营房的茅草檐角滴落，在泥地上砸出一个个小坑，积水浑浊，泛着黄土的色泽。空气里弥漫着一股霉味、汗臭味和火药未散尽的硫磺味，混杂在一起，令人窒息。

    沈砚之站在临时师部的檐廊下，手里端着一只缺了口的粗瓷茶碗。碗里的茶水早已凉透，浮着几片未能舒展的茶叶梗。他并没有喝，只是透过那层氤氲升起又迅速被湿气吞噬的热气，看着外面如注的暴雨。

    雨声中，夹杂着士兵们操练的呼喝声，只是那声音听起来有些发虚，透着一股疲惫。护国战争虽然摧垮了袁世凯的帝制迷梦，但并没有带来真正的和平。北洋军阀分裂，西南诸省更是派系林立，唐继尧据滇自雄，热衷于扩张地盘，而对孙中山先生倡导的护法大业，不过是口头上的敷衍。

    “师长，各处清点完了。”

    说话的是参谋长程振邦。他比几年前消瘦了许多，鬓角添了不少白发，但那双眼睛依旧锐利如鹰。他手里拿着一份沾了泥点的清单，眉头紧锁。

    沈砚之转过身，目光沉静：“讲。”

    “弹药缺口太大了。”程振邦将清单摊在桌上，手指重重地点着那一栏，“除了咱们从四川带回来的那点老底子，这几个月唐继尧只拨给咱们三次补给，子弹平均到每个弟兄头上，不到二十发。炮弹更是奇缺，山炮营现在基本是摆设。”

    沈砚之放下茶碗，碗底与桌面碰撞，发出沉闷的一响。

    “粮饷呢？”

    程振邦苦笑了一声：“粮饷更是拖欠了三个月。弟兄们吃的都是杂粮拌野菜，不少人得了疟疾，因为缺药，只能硬扛。今天早上，三团二营又有三个弟兄开了小差，是被饿跑的。”

    屋外的雨声似乎在这一瞬间变大，淹没了程振邦后半句的叹息。

    沈砚之走到墙边挂着的那幅地图前。地图已经被虫蛀了好几个洞，边角卷起。他用手指从蒙自向北划，划过昆明，划过泸州，最后停在重庆的位置。

    “唐继尧这是要把咱们困死在滇南啊。”沈砚之的声音很冷，像屋檐下滴落的雨水，“他忙着在四川抢地盘，把我们这支‘外来户’扔在这里，既不给补给我们，也不让咱们北上，就是要消磨咱们的锐气，最好能把咱们拖垮。”

    程振邦咬了咬牙：“当初就不该回云南！蔡松坡将军尸骨未寒，这帮人就开始窝里斗！师长，咱们干脆反出云南，直接去广东投孙先生吧！”

    沈砚之摇了摇头。

    “不行。现在北洋军在湖南、江西一线压得死死的，我们去广东，一路上要经过多少军阀地盘？唐继尧巴不得我们离开，他好顺手吞并我们的防区和残存的装备。而且……”他顿了顿，目光变得深远，“我们的根基在西南。如果连这一亩三分地都守不住，还谈什么护法？还谈什么救国？”

    他转过身，看着程振邦：“唐继尧不给，我们就自己想办法。这滇南虽然穷，但也不是没有路子。”

    “师长的意思是……”

    “第一，派人去越南边界，找那些法国商人。我们手里还有点从袁世凯残部缴获的枪支，虽然不是什么好货，但换些药品和粮食总该行。法国人只想赚钱，只要有钱，他们不在乎卖给谁。”

    程振邦面露难色：“可咱们也没钱啊……”

    “第二，开源节流。”沈砚之指了指地图上那些蜿蜒的山路，“让各团把多余的骡马集中起来，组织弟兄们搞生产。滇南这地方，虽然地薄，但种苞谷、红薯还是可以的。另外，派人去联系当地的土司和寨老，我们不出兵干涉他们的内部事务，只求他们供应一部分粮草，我们给钱，或者给保护。”

    “这……”程振邦有些迟疑，“这样做，会不会被唐继尧抓住把柄，说我们勾结地方势力，意图不轨？”

    沈砚之冷笑一声：“他唐继尧在云南横征暴敛的时候，怎么不说自己不轨？我们现在是为了活下去，为了保留这点革命的火种。只要枪杆子握在我们手里，他不敢轻易动手。”

    话音未落，一名卫兵匆匆跑进檐廊，敬了个礼：“报告师长！外面有个瑶族老乡求见，说是有急事禀报！”

    沈砚之与程振邦对视一眼。

    “请他进来。”

    不一会儿，卫兵领进来一个身穿靛蓝土布短衣的老人。老人须发皆白，背有些驼，但眼神很亮，腿上还绑着厚厚的绑腿，沾满了红泥。他见到沈砚之，并没有跪拜，只是双手抱拳，行了个当地民族的礼节。

    “瑶山李老倌，见过沈师长。”老人的声音有些沙哑，但中气尚足。

    沈砚之还了一礼，示意他坐下：“老人家不必多礼。听口音，您不是本地人？”

    “俺是瑶山的。”李老倌直截了当地说，“俺们寨子就在那边的山后面。俺今天是来给沈师长报个信。”

    “哦？什么信？”沈