我们的防区，这分明是来摘桃子的，搞不好还要在背后捅我们一刀！”

    沈砚之看完电报，却笑了。

    “好啊，来得正好。”

    “师长，这时候您还笑得出来？”程振邦急了，“李焕章那家伙是个出了名的墙头草，见风使舵。万一他和高凤梧私下勾结，前后夹击我们怎么办？”

    “他不敢。”沈砚之将电报烧掉，看着窗外的雨幕，“唐继尧让他来，是来监军的，不是来打仗的。李焕章比谁都惜命，他要是敢和高凤梧勾结，那他就是通敌叛国，唐继尧第一个就得宰了他。而且……”

    沈砚之走到地图前，指着西山坳：“李焕章要来，必须经过这条路。我已经派了一个营去那里‘迎接’他了。他要是不老实，我就先扣下他的枪，再请他吃几天牢饭。”

    程振邦恍然大悟：“师长这是要连唐继尧的人一起防着啊！”

    “防着？不。”沈砚之摇摇头，眼神锐利，“我们要借这个机会，把李焕章的部队也拖下水。他既然来了，就别想干站着看戏。唐继尧想让我们和北洋军拼个你死我活，那我就让他的人也流流血。”

    正说着，侦察兵急匆匆跑进来：“报告！西山坳方向发现敌情！北洋军开始向前沿阵地移动了！”

    沈砚之与程振邦对视一眼。

    “终于来了。”沈砚之整理了一下军容，大步往外走，“传令各部，按计划行事。告诉弟兄们，这一仗，不是为了唐继尧，也不是为了哪个大帅，是为了咱们自己，为了不让这滇南的老百姓再过北洋军那种苦日子！”

    “是！”

    雨渐渐停了，乌云散去，露出一抹惨淡的夕阳。

    沈砚之登上临时构筑的指挥所，举起望远镜，看向西山坳。

    那里，硝烟已经开始升起。

    一场错综复杂的厮杀，就此拉开帷幕。唐继尧想借刀杀人，沈砚之则要反客为主。究竟是谁的刀更快，谁的心更狠，很快就要见分晓了。

    雨后的滇南山野，蒸腾起一股混杂着腐叶与硝烟的湿热雾气。

    沈砚之所部的阵地设在西山坳以北的一道无名高地，这里视野开阔，能将坳口尽收眼底。战壕里积着浑浊的黄泥水，士兵们趴在冰冷湿滑的泥泞中，头顶上不时有流弹尖啸而过，将折断的树枝削得粉碎。

    “师长，李焕章的部队到了。”

    程振邦指着后方。只见泥泞的土路上，一队穿着相对整洁军装的滇军正懒洋洋地走来。领头的是一个骑着高头大马的胖子，正是临安镇守使李焕章。他身后跟着的士兵虽然扛着枪，但许多人枪口朝下，甚至还嘻嘻哈哈地聊着天，与前沿阵地那种肃杀沉闷的气氛格格不入。

    沈砚之放下望远镜，冷笑一声：“他还真敢来。传令下去，把咱们的迫击炮拉出来，对着李焕章来的方向架，但不要开炮。另外，让炊事班煮点稀粥，不用太稠，给李镇守使‘接风’。”

    程振邦心领神会。这是示威，也是羞辱。沈部缺粮缺弹，所谓的“接风”不过是清汤寡水的稀粥，摆明了告诉李焕章：我这里没肉，你也别想吃肥。

    李焕章骑马走到阵地前，看到沈砚之站在战壕里，便装模作样地勒住缰绳，拿出长官的派头喊道：“沈师长！本镇守使奉督军之命前来援救，你还不出来迎接？”

    沈砚之从战壕里跳出来，浑身泥点，军装袖口磨破了边，但他站得笔直，眼神如刀。他没理会李焕章的虚套，径直问道：“李镇守使，你的人呢？”

    李焕章被问得一愣，随即不满地哼道：“都在后面。沈师长，你这是什么意思？难道怀疑本官不发兵？”

    “不敢。”沈砚之指了指前方西山坳里升起的滚滚浓烟，“只是北洋军高凤梧部已经向我前沿阵地发起冲锋了。既然李镇守使奉命‘协防’，那就请即刻投入战斗吧。我部已苦战半日，伤亡颇重，正需李镇守使这样的生力军来解燃眉之急。”

    李焕章脸色一变。他本以为沈砚之已经被打得焦头烂额，他只要大摇大摆地开过来，摆个阵势，等沈砚之败了或者赢了，他都能分一杯羹。没想到沈砚之直接点了他的死穴——协防。

    “这……前线吃紧，我军远来疲敝，应当稍作休整，再行……”李焕章支支吾吾地想推脱。

    “稍作休整？”沈砚之的声音陡然拔高，让周围的士兵都能听见，“李镇守使，西山坳的北洋军可是冲着你我来的！若是沈某战败，这滇南大门洞开，试问李镇守使的临安，还能守得住吗？唐督军命你来协防，是让你来打仗的，不是来看戏的！”

    他往前逼近一步，目光如电：“李镇守使若是不敢打，那便请把你的部队番号让出来，我沈砚之替你打！若是打了败仗，这通敌失地之罪，我一个人担着，绝不连累你！”

    这番话软中带硬，堵得李焕章哑口无言。周围的沈部士兵齐刷刷地盯着李焕章，眼神里充满了敌意和鄙夷。如果李焕章再敢推辞，恐怕不用北洋军打过来，沈部的溃兵