。沈砚之换了多少次武器，他自己都记不清了。他的左腿中了一弹，走路一瘸一拐，但他依然站在最前面，像一根钉子，死死钉在阵地上。

    “总司令……没子弹了……”一个满脸是血的士兵哭喊着，扔掉了手里的空枪。

    北洋军的新一轮冲锋又上来了。这一次，人数更多，黑压压的一片。

    沈砚之扔掉卷刃的刀，从地上捡起一根铁钎——那是修筑工事用的。他掂了掂，转过身，看着那群追随他的弟兄。

    “弟兄们，”他声音沙哑，却异常平静，“咱们从云南出来，是为了什么？”

    没人回答，但所有人的眼神都告诉他——为了共和，为了不当皇帝的子民。

    “今天，咱们就死在这忠山上。”沈砚之举起铁钎，指着山下，“告诉袁世凯，告诉全天下！护国军，骨头是硬的！中华，不姓袁！”

    “中华不姓袁！”

    “护国军，骨头硬！”

    四千残兵，齐声怒吼。这声音，震碎了山谷的寒冰，震得山下北洋军的脚步都为之一滞。

    沈砚之率先冲了下去。

    没有枪声，只有肉体撞击的闷响，只有铁器入骨的脆响。这是一场注定失败的战斗，是一场明知必死的反抗。沈砚之感觉不到疼痛，他的眼前只有一张张敌人的脸，耳边只有自己粗重的呼吸。

    他不知道自己杀了多少人，也不知道身上添了多少伤口。他只觉得眼前的光线越来越暗，身体越来越轻。

    “砰！”

    一颗子弹击中了他的胸口。巨大的冲击力将他掀翻在地。

    沈砚之躺在血泊中，视线开始模糊。他看见程振邦浑身是血地扑过来，挡在他身前，挥舞着半截断刀；他看见那些年轻的士兵，像一道人墙，死死护住他。

    天空中，雪花又开始飘落。

    一片雪花落在他眼角，融化成水，像一滴眼泪。

    他想起了东京的樱花，想起了蔡锷临死前紧握的手，想起了那些在战壕里分食最后一把米的笑脸。

    值了。

    哪怕今日全死在此地，这泸州城下的血，也能浇醒沉睡的国人。

    就在他意识即将涣散之际，山下突然传来一阵巨大的喧嚣。

    不是北洋军的号角，而是……另一种马蹄声。

    急促，杂乱，却带着一种摧枯拉朽的气势。

    沈砚之艰难地侧过头，透过层层叠叠的尸体，看向泸州城的方向。

    只见北洋军的后阵大乱，无数穿着杂色衣服的骑兵，像一把尖刀，狠狠插进了张敬尧的本部。那些骑兵手里挥舞的不是统一的军刀，而是马刀、锄头、甚至镰刀。为首的一面大旗，在寒风中猎猎作响——那不是护国军的五色旗，而是一面缝补着“川南义军”四个大字的土布旗！

    “是刘存厚的旧部！还有……还有纳溪的民团！”程振邦狂喜地嘶喊，“总司令！援军！是老百姓！”

    沈砚之怔住了。

    他以为必死的时刻，川南的民众，那些他曾经保护过的百姓，那些他以为早已被战乱吓破胆的农民，竟然扛着锄头，拿着猎枪，冲上了战场！

    “杀北洋贼！救沈将军！”

    “不能让北洋军糟蹋泸州！”

    震天的喊杀声，从四面八方涌来。北洋军彻底崩溃了，他们被护国军的残兵死死拖在前线，又被突如其来的义军抄了后路。张敬尧眼看大势已去，带着残兵败将，像丧家之犬一样，狼狈地逃回泸州城内，紧闭城门。

    忠山阵地，终于安静了。

    沈砚之被人扶了起来。他靠在程振邦怀里，看着漫山遍野的尸体，看着那些衣衫褴褛却欢呼雀跃的义军百姓，看着那面破烂的“川南义军”大旗。

    他张了张嘴，却发不出声音。

    一滴滚烫的液体，终于冲破眼眶，混着脸上的血污，滑落下来。

    护国，不止是军人的事。

    护国，是这四万万同胞的事。

    “总……总座……”小六子哭着跑过来，手里捧着一件东西，“唐……唐继尧发来的急电！”

    沈砚之颤抖着接过。

    电文只有一行字：“兄部忠勇，感佩于怀。已令各路速进，会师泸州。继尧。”

    看完，沈砚之突然大笑起来。笑声凄厉，却又畅快。

    他笑唐继尧的虚伪，笑袁世凯的愚蠢，笑这乱世中，终究有人不肯低头。

    “传令……”沈砚之推开扶着他的士兵，拄着那根铁钎，挣扎着站直身体，面向北方，“打扫战场，收敛烈士遗体。把军旗……给我升起来。”

    那面千疮百孔的护国军军旗，再次在忠山之巅升起。

    风雪中，旗帜猎猎，血染的红色，比朝阳更艳。

    沈砚之望着那面旗，缓缓闭上了眼。

    这一战，忠山虽在，血肉成灰。