皇帝和云南的反应。

    沈砚之终于抵达了目的地。他没有直接去都督府找唐继尧，而是先潜入了城郊的一座废弃矿场。这里是他在辛亥革命时期留下的秘密联络点。

    矿洞深处，昏暗的油灯下，一个穿着长衫、面容清癯的中年男子正在等候。他就是蔡锷。

    “松坡兄！”沈砚之再也抑制不住内心的激动，大步上前，紧紧握住蔡锷的手。

    蔡锷比沈砚之想象中更加瘦弱，严重的喉疾让他说话都有些嘶哑，但他的眼神依然如磐石般坚定。“砚之？你真的来了。我还以为你被袁世凯封了侯，在北京享福呢。”

    “享福？”沈砚之苦笑一声，脱下外衣，露出满身的伤疤和未愈的弹痕，“我在北京，每一天都像是在油锅里煎。袁世凯给了我一道密令，让我来杀你。”

    蔡锷瞳孔微缩，随即哈哈大笑起来，笑得撕心裂肺，最后捂着胸口剧烈咳嗽：“好一个袁项城，真是打得一手好算盘。可惜，他看错了人。”

    “我现在是‘死人’沈砚尘。”沈砚之沉声道，“我带来了北洋军的布防图，还有袁世凯称帝后，全国各地的态度。最重要的是，我带来了梁启超先生的口信。”

    沈砚之将一份密函递给蔡锷。

    蔡锷看完，将密函烧毁，目光灼灼地看向沈砚之：“砚之，如今唐继尧摇摆不定，他既不想得罪袁世凯，又不敢背负骂名。我们需要一场大火，烧掉他的犹豫。”

    “怎么烧？”沈砚之问。

    “我们要在五华山誓师。”蔡锷站起身，虽然瘦弱，但气势如虹，“我们要打出‘护国军’的旗号。你是北方人，又是辛亥名将，只要你站在我身后，那些北洋军就不敢小觑我们。而且……你需要去一趟广西。”

    “广西？”沈砚之眉头一皱。

    “陆荣廷是个老狐狸，他表面上拥护中央，实际上想坐山观虎斗。你必须去南宁，哪怕是把陆荣廷绑，也要把他绑到我们这条船上。没有广西的支持，我们的侧翼就是空的，袁世凯的大军随时可以从两广压过来。”

    沈砚之沉默片刻，重重点头：“好。只要能推翻帝制，别说陆荣廷，就是龙潭虎穴我也去闯一闯。”

    两人正说话间，矿洞外突然传来一阵急促的脚步声。一名卫兵冲进来：“将军！不好了！唐都督派人来了，说……说要请您去都督府议事，如果不去，就以谋反罪就地正法！”

    蔡锷和沈砚之对视一眼。

    “看来，唐继尧坐不住了。”蔡锷冷笑。

    “这是鸿门宴。”沈砚之按住腰间的枪柄，“不能去。”

    “必须去。”蔡锷整理了一下衣领，眼神决绝，“如果不去，就是心虚，就是叛乱。只有我亲自去，才能稳住唐继尧，才能给兄弟们争取时间动员。砚之，你带一支小队，埋伏在都督府外。如果我今晚出不来……”

    “没有如果我。”沈砚之打断他，眼中杀气腾腾，“如果你出不来，我就杀进都督府，把唐继尧的头挂在五华山上，然后带着云南的弟兄们，哪怕只剩一兵一卒，也要北伐讨袁！”

    那一夜，昆明的月亮格外血红。

    蔡锷乘车前往都督府，沈砚之则带着一群死士，潜伏在黑暗的角落里，枪口对准了那扇朱红色的大门。

    护国战争的序幕，就在这暗流涌动的冬夜里，被悄然拉开。而沈砚之知道，他距离那个“屠龙”的目标，又近了一步，但也更深地陷入了这乱世的漩涡中心。

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    （一章完）