“我就是要让附近几个县都听到。”沈砚之抬起头，目光在灯火里灼灼发亮，“这一仗，不单是打给孙振彪看的，也是打给滇南的百姓和观望的各路人马看的——让他们知道，护国军还在这里，还在战斗，北洋军不是不可战胜的。”

    他收起铅笔，站直了身体，声音不高，却稳稳地砸在每个人的心上。

    “传令：拂晓四更造饭，五更出发。各部按我的部署，天亮之前全部进入伏击阵地。这一仗，只许胜，不许败。”

    众将齐声应诺，转身散去。林秋月留在原地，看着沈砚之，犹豫了一下，还是开了口。

    “参谋长，还有个消息我没在电报里说。”她从口袋里掏出另一张纸，字迹潦草，显然是在匆忙中记录的，“我们安插在昆明的情报员传回来的，说蔡锷将军的病已经确诊了。是喉癌，晚期。”

    沈砚之手里的铅笔“啪”地一声断了。

    他沉默了很久，久到油灯的火苗跳了几跳，差点熄灭。然后他把断掉的铅笔搁在桌上，开口时声音沙哑得不像他自己：“这件事，只限于你和我知道。等打完这一仗再说。”

    林秋月点了点头，转身要走，又被沈砚之叫住。

    “秋月，”他叫她的名字，声音轻了一些，“等仗打完了，你打算去哪里？”

    林秋月回头看了他一眼，帐篷里光线昏暗，看不清她脸上的表情，只听到她的声音稳稳地回答：“仗打不完。但我跟着参谋长。”

    她走出去之后，沈砚之一个人坐在帐篷里，把那块旧怀表掏出来，摩挲着表盘。照片里的沈若薇笑得很安静，像是在告诉他，家里一切都好，不用担心。

    他把怀表合上，重新揣回怀里，起身去整理自己的配枪。

    今夜，云南的星空被云层遮得严严实实，风从林子里穿过，带着湿漉漉的草木腥气。鬼愁岭的方向隐隐传来几声夜鸟的啼鸣，像是某种古老的预兆，预示着天亮之后，这片山林里将会有一场恶战。

    沈砚之走出帐篷，站在夜风里，望向北方。那个方向有川南的血与火，有蔡锷的病体与执念，有一个摇摇欲坠的共和国。他握着腰间那把跟了他多年的驳壳枪，指节捏得发白。

    父亲当年站在山海关城头，面对清军的屠刀时，是不是也像他现在这样，心跳如鼓，手心出汗，却又平静得近乎冷酷？

    他问自己，然后把这个问题放在一边。等打完这一仗，等护国战争结束，等这个国家不再需要他去杀人的时候，他再去找答案。

    眼下，他只需要做一件事。

    守住滇南，守住护国军的南大门，守住蔡锷将军托付给他的最后一道防线。

    无论孙振彪带了多少人来，无论北洋军有多么不可一世。

    鬼愁岭，将是他们的终点。

    帐篷外的夜风忽然转了向，裹着一股潮湿的腥气从北面的山脊灌进来，吹得油灯的火苗猛地矮了一截。

    沈砚之正在擦拭驳壳枪的枪管，手指忽然停住了。

    那个方向是鬼愁岭。按照军中的老说法，鬼愁岭的风向一变，就是山里的瘴气要翻上来了。这种瘴气不算致命，但起得急、散得快，往往是天亮前后最浓。孙振彪的部队如果连夜赶路，极有可能在拂晓时分一头扎进瘴气里，到时候前军看不清后军，骑兵找不到步兵，整支队伍会在山林里被切成好几段。

    这不是坏事。

    沈砚之把枪管重新装好，取过一张纸，在灯下飞快地修改了原先的作战部署。原定在鬼愁岭驿道两侧布置两道火力线的方案不变，但他把炸药的使用方式改了——不在岭下炸路，改为在两侧山壁上布置定向爆破，用炸开的山石堵住前后出口。瘴气一旦起来，孙振彪的人马在峡谷里进退两难，自乱阵脚，伏击的效果能翻上一倍。

    但这样一来，负责埋设炸药的工兵排就必须在天亮之前摸到鬼愁岭两侧的山壁上，在瘴气翻上来之前完成作业。时间卡得太紧了，任何一点延误都可能导致工兵排自己被困在瘴气里。

    “让赵鸿声来见我。”他掀开帐篷帘子，对门口的卫兵说。

    赵鸿声来得很快。这个跟了他三年的老部下从来不问为什么，只是站在帐篷里，安静地等命令。沈砚之把修改过的作战部署递给他，在他看完之后只说了两句话。

    “工兵排交给你们三团了。我把全营所有的炸药集中给你，一共四十八斤。你算好药量，炸下来的石头要刚好把路堵死，但又不能把整面山壁炸塌——我们不是来搞山崩的，是来打伏击的。”

    赵鸿声放下图纸，问了一个问题：“瘴气的浓度能确定吗？如果不够浓，孙振彪的人马还是能组织起有效反击。”

    “不能确定。”沈砚之说，“但我们要按最坏的情况做准备。如果瘴气不够浓，工兵排炸开山石的动静会把他们的前军引向峡谷北口，到时候你们三团在北口的火力必须压住至少半个小时，给我留出从南口包抄的时间。”

    “