样扎进他的心里。

    他带出来的三千乡勇，现在只剩下了三十五个。

    “师长……”副官老吴颤巍巍地走过来，手里拿着最后半壶水，“喝口水吧。”

    沈砚之接过水壶，没喝，递给旁边一个断了腿的小战士。

    “师长，咱们的援军……怎么还不来？”老吴的声音里带着哭腔，带着绝望。

    沈砚之也想知道。

    北伐军的主力在哪？为什么迟迟不来增援？

    他看向城外，那是北伐军总司令部所在的方向。那里，也是一片寂静。

    一种不祥的预感，像毒蛇一样爬上他的心头。

    难道……总司令部那边也出事了？

    就在这时，一个惊人的消息从城下传了上来。

    “师长！师长！城北……城北的友军撤退了！”一个侦察兵连滚带爬地冲上来，满脸惊恐。

    “你说什么？！”沈砚之猛地揪住他的衣领，“再说一遍！”

    “城北的第八军……撤了！撤往青山方向了！咱们……咱们被卖了！”

    沈砚之如遭雷击，整个人僵在原地。

    被卖了？

    不，不可能！

    北伐军怎么会在这个时候撤退？那是几万条人命啊！

    “师长！快看！”老吴指着城外。

    沈砚之顺着他指的方向看去。

    只见在晨雾中，原本应该驻扎着北伐军大部队的洪山一带，此刻竟然空空荡荡。只有几处废弃的帐篷，在风中瑟瑟发抖。

    而在更远的南湖方向，隐约能看见撤退的车队扬起的尘土。

    真的撤了。

    沈砚之感觉浑身的力气仿佛被瞬间抽空。他踉跄了一下，差点栽倒。

    原来，他们这几千人，从一开始就是弃子。

    是用来牵制武昌守军，掩护主力撤退的弃子。

    “哈哈……哈哈哈哈……”沈砚之突然笑了起来，笑声凄厉，像夜枭一样在城头上回荡。

    笑得眼泪都流了出来。

    笑这世道不公，笑这命运弄人，笑自己傻，傻到以为真的能为国为民，傻到带着三千弟兄来送死。

    “师长……”老吴和幸存的士兵们都看着他，眼神里充满了无助和迷茫。

    沈砚之止住笑声，擦掉眼角的泪。

    他看着这些跟随他出生入死的弟兄们。他们大多来自穷苦人家，为了一个虚无缥缈的“共和”梦想，跟着他南征北战。

    现在，梦想破灭了。

    他们要死在这里了。

    沈砚之挺直了脊梁。

    他走到城墙边缘，看着城下密密麻麻重新集结起来的北洋军。这一次，他们没有了后顾之忧，正浩浩荡荡地压了过来。

    “弟兄们。”沈砚之转过身，看着那三十五个伤痕累累的士兵。

    他的声音不大，却异常坚定，像钢铁一样砸在每个人的心上。

    “咱们被抛弃了。”

    士兵们沉默着，但眼神里没有怨恨，只有一种死寂的平静。

    “但我沈砚之，不后悔。”沈砚之拔出腰间的佩剑，剑锋在朝阳下闪闪发光，“既然来了，就没想过活着回去！”

    “今天，咱们就战死在这里！用咱们的血，告诉那些逃跑的懦夫，什么叫做军人的尊严！”

    “愿意跟我死的，站出来！”

    “哗啦——”

    三十五个士兵，齐刷刷地站成一排。

    没有人退缩，没有人犹豫。

    他们有的缺了胳膊，有的瞎了眼睛，有的肠子都流出来了，但他们站得笔直，像三十五根钉在城头的钉子。

    “好！”沈砚之眼眶发热，“咱们，结拜为异姓兄弟！不求同生，但求同死！”

    “不求同生，但求同死！”三十五个声音汇聚在一起，虽然虚弱，却震撼山河。

    沈砚之走到城垛边，看着越来越近的北洋军。

    他忽然想起了很多年前，在山海关，他第一次起义的时候。那时候，他也像现在这样，面对着数倍的敌人。

    那时候，他是为了推翻满清。

    现在，他是为了什么？

    为了这身军装？为了那些死去的弟兄？还是为了……那个遥不可及的共和理想？

    他想不清楚了。

    他只知道，他不能退。

    哪怕是全天下都背弃了，他也不能背弃自己的良心。

    “开火！”

    沈砚之下达了最后的命令。

    三十五杆枪，喷吐出复仇的火焰。

    这是一场毫无悬念的战斗。

    北洋军像潮水一样淹没了城墙。

    沈砚之挥舞着佩剑，砍倒了一个又一个敌人。他的力气在流逝，视线在模糊。