那北洋兵撒完尿，抖了抖，系上裤子，骂骂咧咧地转身往回走。就在他转身的刹那，沈砚之猛地一挥手，自己率先从水中暴起，像一头猎豹，几步冲上岸，手中匕首寒光一闪，已精准地抹向那北洋兵的咽喉。

    “呃……”北洋兵瞪大了眼睛，双手捂住喉咙，鲜血从指缝间汩汩涌出，身体软软倒地。

    几乎在同一时间，特务连的士兵们如鬼魅般从江中跃出，扑向哨棚。篝火旁另外两名北洋兵刚反应过来，就被大刀劈翻。整个过程不过十几秒，干净利落，没有一声多余的枪响。

    “快！砍断铁丝网！放信号弹！”沈砚之低喝道，一边迅速剥下那北洋兵的外套，套在自己湿淋淋的身上。

    伍长福带着几个人，用事先准备好的钢丝钳，咔嚓咔嚓地剪开江岸的铁丝网。缺口迅速扩大。沈砚之接过信号枪，对着漆黑的夜空，“砰”地放了一发绿色的信号弹。

    绿色流星划破夜空，在泸州城头炸开。

    几乎在信号弹升起的同时，南门方向骤然枪炮齐鸣！程振邦按照计划，发动了猛烈的佯攻。炮火映红了半边天，爆炸声震耳欲聋，吸引了城内外所有北洋军的注意力。

    “冲！过河！占领滩头！”沈砚之大吼一声，带头冲过缺口，向泸州城下的街巷扑去。

    然而，北洋军的反应远比预想的快。那发绿色信号弹，不仅是指引护国军主攻方向的明灯，也成了惊醒守城将领的丧钟。城楼上，探照灯的光柱如同巨大的白色利剑，猛地扫过小市渡口。紧接着，密集的子弹如同暴雨般倾泻而下。

    “卧倒！”沈砚之大喊，就地一滚，躲到一处石磨后。子弹打在石磨上，溅起一串串火星。

    “妈的！有埋伏！”伍长福骂了一句，手中的步枪喷吐着火舌，压制着从街巷里冲出来的北洋军。

    原来，北洋军并未完全松懈。沈砚之等人的潜渡虽然成功，但那发信号弹暴露了行踪。此刻，驻守泸州城的北洋军第七师师长张敬尧早已布下重兵，只等护国军自投罗网。

    街巷狭窄，易守难攻。北洋军在两侧屋顶和窗口架设了机枪，交叉火力封锁了前进的道路。护国军虽然勇猛，但在这种地形下，人数优势无从发挥，不断有人中弹倒下。

    “连长！左边房子里有机关枪！”一个新兵嘶声喊道，刚一举枪，就被一串子弹打得血肉横飞。

    沈砚之眼角瞥见左侧一座当铺的二楼窗口，黑洞洞的枪口正喷吐着火舌。他当机立断，对身旁的一名士兵喊道：“手榴弹！”

    士兵抛来一枚“麻尾手榴弹”。沈砚之接住，用牙咬掉拉环，掂了掂，看准窗口的角度，奋力掷出。手榴弹在空中划过一道弧线，“嗖”地飞进窗口。

    “轰隆”一声巨响，窗口腾起一团火光和烟尘，机枪声戛然而止。

    “冲！”沈砚之趁机跃出，大刀挥舞，带头向前猛冲。特务连的士兵们紧随其后，与迎面冲来的北洋军展开了惨烈的肉搏战。

    刀光剑影，喊杀声震天。狭窄的街道成了修罗场。沈砚之的大刀卷了刃，就夺过敌人的刺刀继续拼杀。他身上多处负伤，鲜血染红了那件抢来的北洋军外套，但他仿佛感觉不到疼痛，眼中只有杀出一条血路的决绝。

    “总司令！小心身后！”伍长福猛地扑过来，用身体挡住了沈砚之后背。一支从斜刺里刺来的步枪，狠狠扎进了伍长福的肩胛骨。

    “长福！”沈砚之目眦欲裂，反手一刀劈断了那刺刀，又一脚将那北洋兵踹飞。他扶住伍长福，只见伍长福脸色惨白，嘴角溢血，却咧开嘴，露出一口被烟草熏黄的牙齿，笑道：“总司令……俺……俺不亏……当年在山海关……您救过俺……今儿……俺还您了……”话音未落，头颅一歪，气绝身亡。

    一股热血直冲顶门。沈砚之发出一声野兽般的低吼，抱起伍长福的尸体，狠狠砸向冲上来的敌人，随即拾起地上的步枪，像一头被激怒的雄狮，疯狂地扫射、劈砍。周围的士兵被他的气势所慑，也爆发出惊人的战斗力，硬生生在敌阵中撕开一道口子。

    “跟我来！抢占当铺！”沈砚之嘶吼着，带头冲进了那座被手榴弹炸开的当铺。

    当铺内，一片狼藉。沈砚之将伍长福的遗体轻轻放在墙角，扯下一块布帘，盖在他的脸上。他环视一周，仅存的十几名特务连战士个个带伤，弹药也将耗尽。而从街上传来的枪声判断，程振邦的佯攻已经开始减弱，而城内的北洋军援兵正源源不断地围拢过来。

    他们成了深入敌后的孤军。

    “总司令，怎么办？”一名小战士眼里含着泪，声音颤抖。

    沈砚之走到窗边，透过破损的窗棂向外望去。天边已泛起鱼肚白，黎明的微光正一点点驱散夜色。他看到，在江对岸，护国军的主力已经开始渡江，虽然遭受着炮火的打击，但那面绣着“护国讨逆”字样的旗帜，正顽强地向对岸推进。

    他收回目光，脸上露出一丝决绝的笑意。他解下脖子上的围巾，那是临