组成敢死队，今夜子时，攀越城墙，焚毁北洋军粮草辎重！第三支队，留守现阵地，佯装主力，迷惑张敬尧！其余各部，饱餐后立即休息，明日卯时，全力攻城！”

    “指挥官！”陆兆麟急道，“如此分兵，我们正面兵力将更加薄弱！若敢死队失手，后果不堪设想！”

    “富贵险中求。”沈砚之目光如炬，“张敬尧以为我们已是强弩之末，必不防我们夜袭。李长泰急于邀功，必然轻进。只要我们敢死队得手，烧毁其粮草，张敬尧军心必乱。李长泰见泸州久攻不下，又闻粮草被焚，必生迟疑。那时，就是我们破城之时！”

    他环视众人，一字一句道：“诸位，此战非为我沈砚之一人，亦非为护国军一军，乃是为这四万万同胞争一线生机！袁世凯窃国，军阀割据，中华大地，已无路可退！今日，我们便要在这泸州城下，给天下人做个样子！要么破城，要么战死！没有第三条路！”

    “誓破泸州！誓破泸州！”众将领被他的气势所慑，齐声怒吼，声震四野。

    当夜，子时将至。

    雨又下了起来，不大，却是那种能渗进骨头里的阴冷。泸州城西南角，一段防守相对薄弱的城墙下，百余名护国军敢死队员，浑身涂满了泥水，背着浸过煤油的干草捆，静静地潜伏在护城壕边的芦苇丛中。带队的是一名年轻的连长，名叫赵铁生，原是叙府的矿工，一身蛮力，胆大心细。

    他抬头看了看城墙，上面的哨兵缩在垛口后避雨，偶尔探出头来，用手电筒胡乱扫一下。手电光在雨幕中显得微弱而飘忽。

    “连长，时候差不多了。”副手低声道。

    赵铁生点了点头，做了个手势。两名战士悄无声息地滑入护城河中，河水冰冷刺骨，他们咬紧牙关，游到对岸，将事先准备好的竹梯搭在城墙上。竹梯是用老乡捐出的晒谷梯绑扎而成的，在雨中发出轻微的“咯吱”声。

    一个，两个，三个……敢死队员们如同壁虎般向上攀爬。雨水顺着城墙流下，滑腻难抓，好几次有人险些滑落，都被同伴死死拽住。

    终于，第一个人爬上了城头。他并未急着动作，而是观察了片刻，然后学了两声猫头鹰叫。这是信号。

    赵铁生最后一个爬上城头。他探头望去，城内一片漆黑，只有远处守军的营地方向透出一点灯火。空气中弥漫着一股霉味和马粪味。他挥了挥手，敢死队员们分成几路，猫着腰，沿着城墙内侧的甬道，向城中的粮仓和马厩摸去。

    粮仓在城西，由一队北洋军看守。赵铁生带着人摸到营房外，听着里面传出的鼾声，心中冷笑。他一挥手，几名战士将蘸了煤油的干草捆扔进营房，随即掷入了点燃的火折子。

    “轰！”

    火光瞬间冲天而起，干燥的草料遇火即燃，风助火势，迅速蔓延开来。营房里的北洋军从梦中惊醒，哭爹喊娘，乱作一团。

    “不好了！起火了！”

    “护粮！快护粮啊！”

    喊杀声、哭嚎声、马匹的惊嘶声混成一片。

    赵铁生见火起，知道目的已达，大喝一声：“撤！”带领队员们沿着原路，迅速撤离。

    城头的骚乱惊动了全城。张敬尧从睡梦中惊醒，听说粮仓起火，吓得魂飞魄散，连滚带爬地冲出指挥部，看到西城火光冲天，顿时气急败坏：“饭桶！都是饭桶！给我救火！谁敢怠慢，军法从事！”

    一时间，北洋军顾此失彼，救火的救火，抓人的抓人，整个泸州城乱成了一锅粥。

    与此同时，城南笔架山上，护国军第一支队与北洋军第八师李长泰部的前锋遭遇。李长泰听闻护国军在笔架山构筑工事，又见泸州城内火光冲天，以为护国军已有准备，心中生怯，不敢贸然进攻，只是命令部队远远地放枪壮胆。

    沈砚之站在前沿阵地上，看着城内冲天的火光，嘴角露出一丝笑意。他举起望远镜，看到北洋军的阵脚已乱，知道时机已到。

    “传令，全线进攻！”沈砚之将指挥刀向前一挥，“擂鼓助威！”

    “咚咚咚——！”沉闷的战鼓声在山谷间回荡，这是护国军仅存的几面战鼓。鼓声激昂，仿佛唤醒了沉睡的山河。

    “杀——！”万余名护国军将士从战壕中跃出，如同决堤的洪水，呐喊着向泸州城冲去。他们没有重炮，甚至连步枪都不充足，许多人手里拿的还是大刀、长矛、梭镖。但他们的气势，足以撼动山河。

    沈砚之一马当先，挥舞着指挥刀，冲在最前面。雨水打在他的脸上，分不清是雨还是汗。他听到身边战士中弹倒下的闷响，听到子弹从耳边呼啸而过的尖啸，但他没有丝毫退缩。他只有一个念头：破城！破城！

    “指挥官！小心！”一名卫士猛地将他扑倒在地。一颗子弹擦着他的头盔飞过，在泥地上钻出一个深坑。

    沈砚之推开卫士，爬起来继续冲锋。他看到，城头的北洋军被这股气势所慑，火力明显减弱。护国军的云梯架上了城墙，战士们前仆后继地向上