祈川闭上了嘴。

    少虞靠在榻上，歪着头看他，目光从他紧抿的嘴唇滑到他攥紧的拳头。

    她忽然笑了，“祈川，你是不是吃醋了？”

    祈川的睫毛剧烈地颤了一下。

    “属下没有。”

    “没有？”少虞撑着身子坐起来，赤脚踩在地毯上，一步一步走到他面前，伸出手，食指点了点他的心口，“那你在气什么？”

    祈川垂下眼，目光落在她点在他心口的指尖上。

    她的手指纤细白皙，指甲染着蔻丹，在他黑色的衣料上格外刺目。

    “属下只是觉得，此人心术不正，留他在殿下身边，迟早是祸患。”

    “哦？”少虞挑了挑眉，“那你觉得，什么样的人，才配留在本宫身边？”

    “……”

    “你这样的？”

    祈川抬起眼来看着她，嘴唇动了一下，又合上了。

    殿内安静了片刻。

    少虞忽然踮起脚尖，伸出手臂环住了他的脖子，将他的头拉低了一些，凑近他的耳畔。

    “本宫留着他，自有本宫的用处，你这般沉不住气，往后还怎么替本宫办事？”

    祈川的身体绷得死紧。

    她退开半步，在他嘴角落下一个轻飘飘的吻。

    “好了，别气了。本宫今日心情好，不跟你计较。”

    她伸手拍了拍他的脸颊，“去厨房看看早膳备好了没有，本宫饿了。”

    “是。”

    祈川退出去没多久，净慈又折返回来。

    “殿下，李公子在外头候着，说想当面谢恩。”

    “让他进来。”

    李怀瑾换了身干净的衣裳，脸色还苍白着，嘴唇也没回过来血色，但收拾得整整齐齐，进了殿门便跪下去，规规矩矩磕了三个头。

    “草民叩谢殿下救命之恩。若非殿下开恩，草民这条命怕是已经交代了。”

    “交代什么。本宫的人，要死要活，轮得到你做主？”

    李怀瑾伏在地上，脊背微微颤了一下。

    “草民失言。”

    “过来。”

    李怀瑾跪着往前膝行了几步，在离她三步远的地方停下。

    少虞没叫他再近，就那么居高临下地看着他。

    “你那天说，愿意为本宫做任何事。”

    “是。”

    “那本宫让你考取功名呢？”

    李怀瑾怔了一下，抬起头来看她，目光里带着几分不敢置信。

    “草民……草民虽读过几年书，但考场如战场，草民不敢保证一定能……”

    “本宫说你行，你就行。”

    “先生本宫替你请，束脩本宫替你出，两个月后，本宫要你站到金銮殿上。”

    李怀瑾眼眶泛了红，重重磕下头去。

    “殿下大恩，草民无以为报！”

    “别急着报。”少虞端起茶盏，声音慢悠悠的，“本宫问你，待你金榜题名之后，你要效忠谁？”

    “自然是效忠皇上。”李怀瑾答得没有半分犹豫。

    少虞笑了一声。

    那笑声不大，却让李怀瑾脊背一凉，他跪在地上抬起头来，对上少虞那双含笑的眼睛，觉得自己好像答错了什么。

    少虞放下茶盏，身子微微前倾，声音压得很低。

    “这天下，早晚要换人的。本宫要你效忠的，是坐那把龙椅的人。日后无论谁登基，你都要效忠他。明白吗？”

    李怀瑾跪在地上，脑子转得飞快。

    他是个聪明人，聪明人听弦音而知雅意。

    长公主这番话，哪里是在说效忠的事，分明是在告诉他，这朝堂上的天，迟早要变。

    他不知道变天之后坐上去的是谁，但长公主既然说了这话，说明那个人已经在路上了。

    李怀瑾伏下身去，额头贴着地面，声音微微发颤。

    “草民明白。日后无论谁登基，草民此生，只效忠殿下的……效忠殿下要效忠的人。”

    少虞弯起嘴角。

    “去吧。净慈会给你安排住处和先生，好好读书，别辜负本宫的银子。”

    李怀瑾又重重磕了三个头，退出殿外。

    殿门阖上，殿内重新安静下来。

    少虞靠在椅背上，端起那碗剩了一半的桂花藕粉，慢慢喝完。

    她偏过头，看了一眼屏风后面的方向。

    “出来。”

    祈川从屏风后走出来。

    少虞上下打量了他一遍，端起果碟子。

    碟子里是新贡的葡萄，紫得发黑，个顶个的圆润饱满，表皮上还凝着一层薄薄的白霜。

    她拈起一颗，举到眼前看了看。

    “这葡萄是西域进贡的，