黑暗。无边无际的、粘稠的黑暗。

    身体仿佛在永无止境地下坠，耳边是能量乱流呼啸的尖锐余音，混杂着骨骼与内腑传来的、迟来的、碎裂般的剧痛。怀中却有一点冰凉与温润交织的触感，透过衣料，紧贴着心口，像溺水者抓住的最后一根浮木，又像漫漫长夜里唯一不肯熄灭的星火。

    是寒玉盒。盒里，是炎莲瓣。

    这认知像一道微弱却坚定的电流，刺破了沉沦的意识。

    “呃……”

    一声压抑的痛哼从干裂的唇间溢出。云昭猛地睁开了眼睛，视线先是模糊，随即被刺目的、稳定流转的暗金与赤红光芒填满。她正仰面躺在一片滚烫的、遍布碎石的地面上，头顶上方极高处，是赤阳熔炉那庞大、复杂、缓缓运转的内壁结构，光芒正是由此而来。身下是坚硬的、温度惊人的岩石，硌得她生疼，却也提醒着她——坠落停止了。她还活着，在熔炉内部某个未知的区域。

    几乎在恢复意识的瞬间，甚至还没来得及查看自身伤势，一种近乎本能的、撕心裂肺的恐慌，便攥紧了她的心脏！

    萧砚！

    他最后那一声嘶吼，充满绝望与惊怒，仿佛还在耳边回荡！还有那几乎同时响起的、道兵巨剑破空的厉啸，能量对撞的爆鸣，以及……炎莲被取走后，某种宏大存在骤然抽离带来的虚空与死寂感！

    “萧砚——！”

    她哑着嗓子喊了一声，声音破碎得连自己都几乎听不清。身体像散了架，每一寸骨头都在抗议，右肩蚀骨钉的阴毒在失去炎莲近距离净化气息压制后，又开始丝丝缕缕地渗透出寒意与刺痛。但她什么都顾不上了！

    左手死死抱住怀中的寒玉盒，右手颤抖地撑住地面，指尖瞬间被灼热的岩石烫得刺痛。她咬牙，猛地一用力，将自己拖拽着坐起，随即又踉跄着站起。眼前一阵发黑，气血翻涌，喉头腥甜，她强行咽下，瞪大眼睛，急切地、疯狂地扫视四周。

    这里似乎是熔炉内壁某个环形的、相对宽阔的平台或是断裂的甬道尽头。不远处是深不见底、热浪滚滚的巨大垂直甬道，看来她刚才就是从那里被乱流抛下来的。平台边缘怪石嶙峋，地面是熔炉内部特有的暗红色金属与岩石混合材质，刻满了黯淡的古老纹路。除了熔炉运转的低沉嗡鸣和热浪流动的声响，一片死寂。

    没有萧砚的身影。

    恐慌如同冰冷的潮水，瞬间淹没了她。难道他……没能挡住？难道他……

    不！不会的！

    云昭的心脏狂跳，几乎要撞碎胸骨。她强迫自己冷静，残存的心神力如同蛛网般竭力向外蔓延感知。这里残留的能量气息混乱驳杂，有赤阳熔炉本身的炽烈，有之前激战残留的锋锐剑气与金红火焰的余烬，有炎莲爆发后的净化圣光，还有……一丝极其微弱、熟悉的、属于萧砚的、混合着纯金火焰与凛冽剑意的血气！

    在那里！

    云昭猛地转头，看向平台另一侧，靠近内壁的、一片阴影与碎石堆积的角落。那气息，微弱得仿佛风中残烛，却像黑暗中的灯塔，瞬间揪住了她全部的心神。

    她跌跌撞撞地冲过去，脚步虚浮，几次差点被地上的碎石绊倒。短短十几丈的距离，此刻却漫长得像一个世纪。怀中的寒玉盒冰冷刺骨，却抵不过她心底蔓延的寒意。

    终于，她冲到了那片角落。

    只看了一眼，浑身的血液，仿佛在刹那间冻结了。

    萧砚静静躺在那里，身下一小片暗红的、尚未完全干涸的血泊，在熔炉光芒映照下，呈现出一种惊心动魄的、粘稠的暗色。他双目紧闭，脸色是死人般的灰白，嘴唇没有丝毫血色，嘴角、下颌、颈侧，全是干涸和新鲜混合的血迹。那身原本利落的青色劲装，此刻几乎被染成了深褐色，破烂不堪，尤其是左肩处……那里空空荡荡，衣袖被撕裂，露出血肉模糊、焦黑一片、骨头碴子都清晰可见的恐怖断口！右肋下还有一个触目惊心的血洞，仍在极其缓慢地渗着血。身上其他地方，大大小小的伤口、焦痕、裂口，数不胜数。

    他就那样躺着，悄无声息，胸膛的起伏微弱到几乎看不见，仿佛下一秒，那最后一点生机就会如轻烟般散去。

    “萧……萧砚……”

    云昭的声音抖得不成样子，腿一软，扑跪在他身边的地上，岩石的灼热透过单薄的衣料传来，她却感觉不到。眼睛瞬间被汹涌而上的滚烫液体模糊了，整个世界都在水光中扭曲、晃动。

    她颤抖地伸出手，指尖冰冷，轻轻碰了碰他的脸颊。触手一片冰凉，只有极其微弱的、残存的体温。

    “萧砚……萧砚你醒醒……看看我……你看看我啊……” 她哽咽着，语无伦次，泪水终于决堤，大颗大颗地砸落，滴在他染血的脸上，晕开一小片湿痕。“我拿到了……我拿到炎莲了……你看……” 她慌乱地举起左手中的寒玉盒，凑到他眼前，仿佛这样就能唤醒他。

    可萧砚毫无反应，只有鼻翼间极其微弱的、时断时续的气息，证明