夜色渐深，煤油灯的火苗染黄了周家新宅的窗户纸。

    堂屋里，家庭会议已经结束，但那股由兰香的梦想带来的冲击力，还在每个人的心头回荡。

    周青和李赶美回到自己房间，两人都没说话，屋里的气氛有点闷。

    李赶美坐在炕沿上，拨弄着算盘珠子，却半天没打响一粒。

    周青在屋里来回踱步，脚下的方砖被他踩得咯吱作响，最后他一屁股坐到妻子旁边，闷声闷气地开口。

    “赶美，你说……我是不是很没用？”

    李赶美停下手里的动作，扭头看他。灯光下，自己丈夫那张憨厚老实的脸上，写满了迷茫和自我怀疑。

    “说啥傻话呢。你现在是明远农机厂的生产负责人，管着那么多人，谁敢说你没用？”她嘴上安慰着，心里却也泛起嘀咕。

    今天晚上，小叔子周明的光芒太盛了。

    无论是规划工厂未来的雄心壮志，还是随口就能说出的流利洋文，都让她这个枕边人，对丈夫产生了一种复杂的对比感。

    周青用力搓了把脸，声音更低了。

    “可我……我除了听小明的，还能干啥？他让我招人我就招人，他让我管生产我就管生产。离了他，我啥也不是。你看看兰香，一个小丫头，都知道要考大学，要去看外面的世界。我这个当大哥的，除了有力气，脑子跟不上啊。”

    他越说越泄气，最后竟有些颓丧。

    “我怕……我怕以后小明走得太快，我跟不上，成了他的累赘。”

    这话说得李赶美心里一酸。

    她知道，丈夫这是被刺激到了。

    从一个在村里刨食的穷小子，到今天人人尊敬的“周厂长”，周青的人生象是坐上了周明造的飞车。可飞车太快，坐在上面的人，难免心慌。

    他害怕自己有一天会从车上掉下去。

    李赶美伸手，握住丈夫那双因为常年劳作而布满老茧的大手。

    “青子，你别这么想。小明是神仙下凡一样的人物，咱比不了。可这个家，这个厂，离了你也不行。”

    她顿了顿，掰着手指头给他算。

    “你想想，厂里招的那些村里人，哪个不是看你周青的面子才肯来好好干活的？换了小明去说，他们嘴上答应，心里不定怎么嘀咕呢。”

    “还有，那些原料采购，跟人打交道，迎来送往的，这些事小明愿意干吗？他没那个工夫。都是你在前面撑着，他才能安心在后面搞他的技术。”

    “你不是他的累赘，你是他的盾牌，是他的大后方。没你这个大哥在前面顶着，他走不了那么稳当。”

    李赶美的话，一句句敲在周青的心坎上。

    他愣愣地看着自己的妻子，原本黯淡的眼神里，慢慢重新聚起了光。

    是啊，小明是脑子，自己就是手脚。脑子再厉害，没有手脚去跑，去干，也是白搭。

    自己虽然不会说洋文，不懂那些复杂的图纸，但自己会管人，会跟人喝酒拍肩膀，能镇得住场子。

    这就是自己的本事！

    周青反手握紧了妻子的手，力气大得让李赶美感觉有些疼。

    “赶美，你说得对！”他长长吐出一口浊气，整个人重新振作起来，“我不能在这自怨自艾。小明负责往前冲，我就负责把家和厂的底子给他夯实了！他要走多远，我就在后面给他铺多长的路！”

    看着丈夫重新燃起斗志的脸，李赶美欣慰地笑了。

    她伸手帮他理了理有些乱的衣领，柔声说：“这才是我男人。睡吧，明天厂里还有一堆事等着你这个大厂长呢。”

    ……

    与此同时，东厢房里。

    周明并没有睡。

    他坐在书桌前，桌上摊着那本《初中英语第一册》，而他手里的笔，却在一张白纸上飞快地写着一串串复杂的化学公式和工艺流程。

    【神级签到系统】带来的【英语（精通）】技能，远不止语言那么简单。

    它象一个引子，将他脑海中那位八级工程师关于材料学、化学、物理学的庞大知识库彻底激活、融会贯通。

    英语，作为现代科技的主要载体，让他对这些知识的理解，提升到了一个全新的维度。

    他现在写的，正是从“磺胺嘧啶银乳膏”的奖励中，逆向推导出的简化版生产工艺。

    磺胺类药物的合成，在这个时代属于尖端技术，但周明凭借超越时代的知识，找到了一个巧妙的捷径。

    他可以在现有条件下，利用县化工厂就能买到的几种基础化工原料，通过一系列的“土法”提纯、反应和结晶，制备出纯度虽然不高，但足以应对母亲这种压疮和一般外伤感染的“磺胺软膏”。

    这东西，一旦做出来，就不是脱粒机那种改善生活的工