时至日暮。

    洪仁义坐着陈开的大船顺流而下返回东莞，两人站在船头久久不语。

    这次来拜见龙头，让两人都看到了很多问题。

    陈开是没想到龙头李永老的这么快，这么快就雄心不再。

    洪仁义则更加震撼，这可是洪顺堂，是大名鼎鼎的洪门啊，堂堂龙头怎么能是这个样子呢？

    “苏三娘说的没错，青龙帮才是最大的问题所在，奸人周敢在我们下江洪顺堂头上动土，就是认为青龙帮会护着他。

    我们不能说苏三哥的死跟青龙帮有直接关系，但更不能说苏三娘要求龙头报复青龙帮有错。”

    洪仁义也才知道，他在屋子里单独待着的时候，苏三娘曾经请求下江洪顺堂报复青龙帮。

    从陈开的语气来判断，龙头李永肯定是拒绝了。

    苏三娘也正因此甚至都没跟龙头饮宴，简单在洪仁义这喝了几杯后就离开了。

    “阿义，你觉得龙头如何？”陈开突然问道，随即露出一个让他安心的笑容，“你放心大胆说，咱们是兄弟，今日之话，不会有第三个人知晓。”

    “我不知道龙头以前是什么样的，就现在来看，李公人到暮年，雄心不再。

    他现在唯一在意的，恐怕是怎么安稳退下去，把自己这些年积攒的财富和势力，交一些给子孙吧。”

    “老骥伏枥志在千里，烈士暮年壮心不已。”洪仁义叹息着，心里很不舒服，他实在没想到洪顺堂的龙头是这幅样子，这还怎么来领导反清起义啊！

    “是啊！”陈开大吼一声，右手用力一投，不知道把什么扔进了河里。

    “我天地会秉承国姓爷遗志，哪怕他的子孙投靠了鞑子，我们也矢志不改。

    这百年间，不知道多少英雄豪杰为此付出了生命，为了恢复明祚流尽了鲜血，如今洪顺堂有这样的局面多么不容易，正该是一鼓作气的时候了，却....唉！”

    一声长叹，陈开脸上露出了痛苦的神色，“当年的龙头意气风发，每每谈及鞑子夺我江山，害我百姓便咬牙切齿，恨不得食肉寝皮，许多人也是那时候添加的洪顺堂。”

    “而今日，怎么就成这个样子了！”

    “大佬，更严重的还不是这个。”洪仁义仔细想了想，忍不住提醒陈开。

    “洪顺堂之所以能有如今的规模，完全就是依仗西江转运，这条河上的上万船户都听从咱们号令，一旦有事，便能互相呼应。

    广西的堂口有难，广东的弟兄们就可以驾船而上相助。

    广东堂口有事，西江上游南宁、柳州、浔州、梧州，乃至肇庆的弟兄们立刻万船竞发而下。

    我们彼此同气连枝，守望互助，不管是人手还是财货，调动的速度比官府还快。

    是以这些年来，谁也不敢与我们作对，连官府要从西江上运送税款，负责押送的官吏也要来拜我们洪顺堂的码头后，才敢上路。”

    洪仁义说的，正是洪顺堂崛起的原因，他们掌握了西江水道，这个珠江的黄金之路。

    上游的物产运到珠三角贩卖，得经过洪顺堂。

    下游的各种工业、手工业品，比如布匹、瓷器、铁器等要运到上游去，也得靠洪顺堂。

    一旦有事，大家劲往一处使。

    洪仁义突然一惊，他想到了几年后洪顺堂不得不起义、权力从龙头李永转移到陈开这的原因了。

    那就是鸦片战争导致珠三角经济崩溃，不但让纺织工和钢铁工人失业，也让西江上的船户开始大规模失业。

    而这些船户，正是洪顺堂的主力成员。

    “大佬，如今青龙帮掌握了三水到肇庆的水道，就在事实上把咱们给切成了两段。

    此便是苏三娘说的肘腋之患，不，我看这不是肘腋之患，而是心腹大患。

    一旦青龙帮投靠了官府....。”

    “不好！”两人同时大喊，四目相对，都看到了震惊。

    陈开深吸一口气，缓缓说道：“青龙帮很可能已经投靠了官府，这次苏三哥之死，搞不好就是他们的试探，看看我们洪顺堂会做出什么选择。”

    洪仁义接着说道：“如果我们应对软弱，那么他们就会进一步挤压洪顺堂的势力范围，招纳原本跟随洪顺堂的船户改换堂口，直至让洪顺堂名存实亡。”

    “看来就是如此了，调头，我要去找龙头。”陈开当即下令。

    但随即他便摇了摇头，自己否决了决定，“今日是龙头长孙年满二八，来了很多宾客，我们还没走时，他就喝了不少，恐怕此时正在大醉中。”

    洪仁义真是无力吐槽，天地会的龙头，有这么要紧的事，却还把接见苏三娘和陈开安排到自己孙子生日宴上。

    难怪陈开让他不要露面，恐怕北李村里已经混了好