出发前的那天晚上，乔伊伊把酒馆的门板一块块合上。铁匠铺那边还亮着灯，叮叮当当的敲击声从街对面传过来，修鞋摊已经收了，棚子下面只剩一张空凳子和几根散落的鞋钉。

    她站在门口把最后一块门板卡进槽里，手指沿着门板上"等归酒馆"几个字的刻痕摸了一遍，然后转身走回屋里。

    桌上摊着一张手工绘制的路线图。许淼淼用铅笔把乔伊伊掌心浮现过的那条路描了一遍，又对照许晨的笔记本修正了几处细节，最终成图是一张从城市东北角出发、沿着山间废弃公路深入约九十公里的详细导航图。图上标出了三个可能的中途停靠点，一处是山脚下废弃的护林站，一处是半山腰已经塌了一半的隧道，还有一处是接近终点时的一个变电站遗址。

    "根据军方那边的卫星图，这条路沿途没有大型变异生物活动的迹象。"雷燕指着图中段的一个拐弯点，"但这段盘山公路有些弯道外侧路基已经塌了，车过不去，最后三四公里得步行。"

    "房车呢？"乔伊伊问。

    "开不到终点。停在山脚护林站附近，然后徒步上山。"

    许淼淼把几件厚衣服叠好塞进背包，抬头说："山上海拔高，夜里会结霜。每个人多带一件外套，不够的话找楚南那边借。"

    黑猫趴在桌角上，尾巴垂下来轻轻摆着。它的毛色比半年前更深了，在灯下泛着一层幽微的蓝光，瞳孔偶尔闪一下金色，像夜航的船只上远远亮着的一盏信号灯。乔伊伊把吊坠从衣领里拉出来放在桌面上，那枚金色晶体静静地躺着，表面的裂隙在灯光下泛着细碎的光芒。

    "元海现在能感觉到我们吗？"她问。

    许淼淼看了黑猫一眼。猫的耳朵转了转，然后轻轻叫了一声。

    "应该能。"许淼淼说，"他的意识碎片和晶体绑定，晶体和黑猫之间有灵能链路。我们商量行程的时候猫没有任何异常，说明他一直在听。"

    乔伊伊把吊坠重新戴回脖子上，贴着皮肤，微温。

    第二天清晨天还没亮透，四个人就出发了。

    雷燕开着一辆改装过的越野皮卡，那是她从军方基地带出来的，底盘加高，轮胎换成了越野胎，车斗里固定着油桶、工具和备用物资。乔伊伊坐在副驾，许淼淼和黑猫坐在后排，猫趴在窗边，用爪子扒着车窗边沿往外看。

    越野车驶出城市范围之后，路况开始变差。废墟和倒塌的建筑越来越少，取而代之的是大片的荒地、干涸的河床和野草疯长的山坡。偶尔能看到废弃的村庄和农田，但都已荒芜。

    开了大约两小时后，公路开始进山。路面从柏油变成了碎石和泥土，两侧的植被从杂草变成了灌木和低矮的乔木。越往深处走，树越密，道路越窄。

    雷燕在一段还算平坦的路面上停了车，熄火，从车斗里拿出地图对照了一下周围的地形："护林站应该在前方大约一公里处。先把车停那，剩下的路步行。"

    越野车开进护林站的院子时，铁门已经歪了半扇，院子里长满了齐膝的野草。那间小木屋的主体结构还立着，屋顶漏了两块瓦，但墙壁还在，门窗都齐全。屋里空空荡荡，只剩下一个倒地的铁炉子和半张烂掉的木桌。

    四个人把车停好，把必备物资分装进各自的背包。许淼淼把黑猫放进一个侧开口的帆布挎包里，让它的脑袋露在外面。猫用前爪搭着挎包边沿，脖子伸得长长的，金色瞳孔扫视着周围的山林。

    从护林站到隧道遗址的路程比地图上标注的更长。山路狭窄崎岖，很多地方被塌方和倒伏的树木阻断，他们不得不时常绕道，踩着松动的碎石沿着山坡边缘走过去。

    走了大约三个小时后，前方出现了一处坍塌的隧道口。隧道已经废弃多年，洞顶塌了将近一半，但侧面还有一条早年施工时留下的检修通道可以步行通过。检修通道很窄，仅容一人侧身挤过去。雷燕走在最前面，乔伊伊跟着她，许淼淼抱着猫在中间，元海那枚金色吊坠贴着乔伊伊的胸口。

    通过检修通道时，空气变得潮湿而阴冷，隧道内壁上有细密的水珠凝结，偶尔有几只受惊的蝙蝠从头顶飞过。黑猫在挎包里竖起了耳朵，但没有做出任何示警的动作。

    穿过隧道之后，地形骤然开阔。前方是一片山间谷地，谷地中央有一栋灰白色的混凝土建筑，半隐在树丛中，外墙爬满了藤蔓。建筑物不大，目测只有两层楼高，但屋顶有一根粗大的天线塔，塔身锈迹斑斑，但仍然竖立着。

    "到了。"许淼淼看着那栋建筑，声音里有一种说不清的复杂，"琥珀科技的数据外站。终端原始数据的备份库应该就在这里面。"

    乔伊伊低头看了看胸口的吊坠。金色晶体微微发烫。

    黑猫从挎包里探出整个脑袋，朝着那栋建筑的方向轻轻叫了一声。

    乔伊伊握了一下吊坠，然后迈开步子，朝着那栋灰白色的建筑走去。