大顺，泰安二十八年，京城。

    春寒料峭，宁荣街上人迹稀疏，晨光初透，整座贾府尚笼在静谧之中。

    忽然一阵马蹄声急雨般踏破长街，有个小幺从车上跳下，推着那昏昏欲睡的看门侍卫，连声道：“快开门！有急报！”

    侍卫面上浮起不悦，却见这小幺神色急切，倒像真有什么大事，只得强压下心中火气，懒懒推开角门，放他进去。

    小幺一路飞跑，直至二门外，央一个婆子去叫琏二爷跟前的兴儿出来。

    那婆子吃了一夜的酒，正欲回屋悄悄歇一歇，偏又被人叫住，心头便不大自在，便道：“再等半个时辰罢，这会子琏二爷和琏二奶奶还没醒呢。”

    小幺急道：“嬷嬷，你老吃了一夜酒便罢，如今传个话也推三阻四，将来琏二奶奶问起来，可别全推到我头上。”

    婆子一听抬出凤姐儿来压她，愈发逆了意，啐了一口道：“甚么要紧的事，值得这般大惊小怪？”

    小幺只得凑近耳边，压低声道：“那裴闯王已打到保定府了，离京城不过三百里！我特来禀告琏二爷，好早做准备。”

    听见“裴闯王”三字，婆子浑身一激灵，酒意全消，脸色都变了。

    谁人不晓得那一个名号？

    她喃喃道：“那贼子怎就到了保定府？”嘴上虽不肯信，脚下却已慌慌张张往里头去了。小厮瞧着，方略略松了口气。

    不多时，裴闯王兵临保定府的消息，无声渗遍了贾府上下。

    从门上的小厮到各处粗使丫鬟，除却主子们尚未知觉，阖府奴才几乎人人窃窃私语。

    且说平儿替凤姐儿梳洗毕，端了残水出屋，正欲泼去，远远瞧见兴儿从贾琏书房内疾步出来，神色慌忙。

    自凤姐儿小月后身子不豫，夫妻二人早已分房而居，贾琏宿在内书房，凤姐儿与平儿另在暖阁里歇。

    此刻见兴儿那模样，平儿只当贾琏又在外面弄些风流事，心里便有些不快。

    平儿本想去告诉凤姐儿，转念又恐她病中动气，又惹出一场风波，只得权当没看见，端水自去了。

    泼尽残水，平儿转身走入游廊，忽见几个小丫头凑在一处，嘀嘀咕咕不知说些什么。

    这些丫头一见平儿过来，忙都住了口，垂手站住，屏气敛声。

    平儿见她们神色不比往日那般淘气嬉笑，心下疑惑，便道：“你们方才在说什么？好好的见我来就噤了声，可是有什么事瞒着我？”

    丫头们面面相觑，念及平儿素日待她们宽厚，不好隐瞒，只得低声道：“平姑娘，听说那裴闯王快打进京了，眼下就在三百里外呢。”

    平儿心头猛地一沉，只当是丫头们听混了话，可瞧她们脸色，却不像玩笑。

    其中一个丫头又补充道：“二爷嘱咐了，这些话不许叫二奶奶听见，怕扰了二奶奶静养。”

    平儿轻轻点头，道：“原该如此。你们在奶奶跟前嘴严些，也不许往外头乱说。”

    丫头们忙都应了。

    平儿稳住心神，缓缓入内，见凤姐儿又歪在榻上，面上倦色难掩，便悄步上前，替她轻轻捶背。

    凤姐儿眼帘也未抬，淡淡道：“怎么出去这半日？比往常略慢了些。”

    平儿哪里敢提裴闯王，只随口道：“几个小丫头在那里为煎药的事拌嘴，我站住说了她们几句。”

    若换作往日，凤姐儿定要叫进来好好教训一番，如今实在气力不济，也只挥挥手作罢。

    一时，贾母处一个小丫鬟轻手轻脚进来，见平儿正服侍凤姐儿，便侍立一旁。

    凤姐儿认得她，问道：“老太太那边又有什么事了？”

    丫鬟回道：“鸳鸯姐姐请平姑娘过去，有事商议。”凤姐儿朝平儿微微颔首：“你去罢，叫小红过来伺候就是。”

    平儿遂往贾母院里去。贾母此时尚未醒来，平儿便往鸳鸯她们歇息的屋子去，只见鸳鸯、琥珀几个都愁眉不展，坐着无言。

    鸳鸯见平儿来了，忙拉了她到一旁，低声道：“你可听闻裴闯王的事了？”

    平儿点点头，正色道：“才刚听丫头们提了一句，也不知真假。”

    鸳鸯道：“千真万确。二老爷吩咐下来，不许叫老太太知道。可我想，这样大事，如何能瞒得了老太太？不知二奶奶那里可好缓缓告诉去？”

    平儿沉吟道：“外头的事，自然有老爷们做主。况且这事或是捕风捉影也未可知，这会子冒冒失失去告诉老太太，反倒虚惊一场。我想着，咱们贾府终在天子脚下，上头还有朝廷，哪里就到那地步呢？”

    鸳鸯听了，略觉有理，只是眉头仍未展。

    正说至此处，贾政的外书房里，几位老爷也正为此事计议。

    贾赦素来高乐惯了的，听见裴闯王三个字，并不怎么放在心上。

    他呷了口茶，悠悠道：“一个反贼罢了，难道还