黛玉心中正自沉吟，忽见帘外脚步轻响，一个小丫头掀帘进来，笑道：“史大姑娘来了。”

    众人听了，心下俱是疑惑。如今京城外头炮声隐约，都说要起大乱了，史家怎么倒有闲情送湘云过来？

    正想着，只见史湘云已进了屋，身后跟着翠缕并几个丫鬟婆子，手里提着大包小包，箱笼铺盖一应俱全。

    众人一看这光景，便知她又要往贾府里住下了。

    王夫人的眉头便微微皱了起来，只觉得那史家未免多事了些。眼下是什么光景了，外头乱糟糟的，贾府里头的事情还不够多么？偏又添一个来。

    贾母冷眼瞧着跟湘云来的婆子里，有一个是史家有头脸的管事妈妈，心中便明白了几分。

    她也不动声色，只向王熙凤道：“凤丫头，你带着姊妹们往园子里逛逛去，散散心也是好的。”

    众姊妹是何等灵透的人，一听这话，便知长辈们私下里有话要说，于是纷纷起身，辞了贾母、王夫人等，一齐往大观园去了。

    出得屋来，远处城门外头，隐隐仍有炮声隆隆传来，闷闷的，像是天边滚过的雷。

    只是黛玉一行人听得久了，倒也渐渐平静下来，不再像初时那般惊惶。

    她们不约而同地仰头望向天幕，那神女的言语时不时便被炮声掩了过去，断断续续的，听不真切。

    众人只得拣那离城门更远的路径走，好寻个清静处，去听神女说话。

    王熙凤因心中有事，脚步沉沉，并不随她们进园子深处，只送到门口便站住了，问湘云道：“云丫头，你想住在哪一处？我这就打发人去打扫出来。”

    湘云笑道：“就不劳烦凤姐姐费心了，我往宝姐姐那里住去。”

    宝钗听了，拉过湘云的手笑道：“你总爱往我这里来。屋里已有宝琴一个还不够，如今又添了你这么一个，倒热闹起来了。”

    众人说说笑笑，沿着沁芳溪畔的石径缓缓而行。溪水潺潺，两岸垂柳如烟，倒映在水面，漾开一圈圈细碎的涟漪。

    走得片刻，宝钗方才将话头引到正题上，轻声问道：“好端端的，你婶婶们怎么忽然把你送来了？”

    史湘云从来心直口快，也不藏着掖着，便道：“我二叔一早就披上盔甲上战场去了，想必是婶母怕我留在家里受牵连，便把我送来了。”

    众人一听，俱是吃了一惊。湘云的二叔史鼐原是个文臣，怎么竟披甲上阵了？

    宝玉见湘云言语间隐隐有些失落之意，便不由安慰道：“你且放宽心……”

    话犹未了，湘云又道：“不止是我呢，二叔家里那几个堂姊妹，也都送到婶母娘家去了。”

    宝钗神色淡然，并不如何在意，只道：“如今这形势，你离了史家倒也是好事。万一城破了，那裴贼清算起来，你留在那里可就躲不掉了。”

    “宝姐姐这话说得正是。”宝玉连忙接话，脸上露出笑容来，“况且你又不是不爱往咱们府上来，往后长长久久地住在这里，大家一处说笑，岂不高兴？”

    谁知湘云并不接他的话，只是横了他一眼，道：“你不上战场去么？我二叔家那几个堂兄弟可都去了。”

    宝玉听了这话，脸上的笑意登时凝住了，嘴唇动了动，终究没有说话。

    黛玉在一旁瞧着，轻轻笑道：“你宝哥哥倒是有那份心思的，只是他怕打仗回来，咱们嫌他身上臭了呢。”

    史湘云哼了一声，道：“男子汉大丈夫，那裴贼都快打进来了，还在这里与我们女孩儿家厮混，算个什么理？”

    宝玉低了头，只是不语。

    “若我是你，”史湘云又道，语气里带着几分少年人的意气，“我就出去与那裴贼打一仗，死也死得痛快。”

    黛玉听了，笑道：“你要是个男人，出去打个仗也就罢了，偏又充什么荆轲、聂政？真真好笑。那荆轲刺秦，聂政击衣，哪一个不是有去无回的，你又在这里说这些做什么。”

    众人一路说着话，不觉已行至稻香村外。

    这里离大观园门口已远，距京城城门更是隔了好些院落，那炮声渐渐听不见了，唯有风过竹梢的飒飒之音。

    神女的声音终于变得清晰起来，从天幕上朗朗传来。

    因李纨病中，众人只进屋略坐了坐，与她说了几句温存话，便都退出来往院子里去，免得扰她静养。

    庭院中，贾兰正自练箭。只见他小小的身形站得笔直，一张弓拉得啪啪作响，箭矢破空而去，钉在靶子上，颇有几分架势。

    【中国第一历史档案馆藏有一套《太府寺岁入岁出总册》。太府寺，就是盛朝管国家财政的部门。这套总册记录了每年全国的财政收入和支出。】

    众人皆仰头去望那神女。

    【在军需项的条目旁边，也就是记录军队粮草、军械、被服、火药这些后勤物资开支的地方，经常会出现一行朱笔小字批注。】