来了。

    他满脸倦色，青灰色的长衫也有些皱巴，人也瘦了一圈，索性精神头看着还不错。

    洛瑾年连忙放下手里的烧火棍，起身迎接，“快坐下歇歇，饿了吧？锅里炖了鸡，马上就能吃了。”

    一大盆栗子炖鸡端上桌时，热气腾腾，香气扑鼻，鸡肉炖得酥烂，栗子仁软糯，金黄的鸡汤上飘着一层薄薄的油花。

    谢云澜没说话，一口接一口，很快就吃完了大半碗，又夹起一块鸡肉，软烂得几乎不用嚼，在嘴里就化开了。

    洛瑾年在一旁看着，心疼得厉害，给他盛了满满一碗鸡汤，“慢点吃，别噎着，喝点汤顺顺吧。”

    谢云澜接过碗，一口气喝了大半，才终于放慢动作，“活了，在号舍里一口热乎饭都吃不上。”

    他这几日着实不好受，贡院的号舍又窄又矮，人坐进去都转不开身，白天考试，晚上就睡在那儿，一张薄薄的木板，连铺盖都铺不匀，白天又热又闷，夜里冷风直往里灌，睡也睡不踏实。

    吃的更别提，每日都是干巴巴的馒头大饼，就着一点肉干，嚼得腮帮子都酸了，连口热汤都没有。

    洛瑾年听着心里揪得慌，看他饭快不够吃，又忙去灶房里取了俩馒头，“多吃点，锅里还有呢。”

    那只鸡谢云澜一口气吃了大半，栗子也吃光了，汤都喝了两三碗，碗底剩的那点也沾着馒头吃完了。

    吃饱喝足，整个人才像是活过来了，长长舒了口气，吃饱饭后困意就上来了。

    洛瑾年出去打了一盆水，进屋时，见他已经倒在床上，鞋子只脱了一只，人却已经睡着了。

    洛瑾年走过去替他脱了鞋，又拉过被子盖好。

    谢云澜的呼吸很快就平稳下来，眉眼舒展着，眉头那点紧皱终于松开了。

    谢云澜这一觉，睡到了第二天日上三竿。

    醒来时，外头阳光正好，透过窗纸洒进来，斑驳的光影落在床前的地上。

    外面隐约的鸡叫和远处的吆喝，洛瑾年不在屋里，灶房那边有轻轻的响动，应该是去做早饭了。

    他坐起身活动了一下筋骨，睡足了这一觉，浑身的疲乏像被抽走了大半，虽然还有些酸软，但人已经清爽多了。

    洛瑾年端着一碗粥进来，见他醒了，眼睛弯起来：“醒了？正好，刚熬好的鸡肉粥。”

    昨天还剩下一些鸡肉，扔了可惜，洛瑾年便煮了这一锅鸡肉粥，粥熬得软烂，里头还放了些切碎的鸡肉，热乎乎的一碗下肚，整个人都熨帖了。

    吃罢早饭，谢云澜问：“今日去时家？”

    洛瑾年点点头：“时伯说今日教我点卤的关键，我早点去。”

    谢云澜放下碗，站起身：“我跟你一块去。”

    洛瑾年一愣：“你不多歇歇？”

    “歇够了，这几天你一个人忙，累坏了吧？我去帮把手。”

    收拾完饭桌，两人就一块去时家豆腐坊帮忙了。

    时大石见他俩来了，连忙迎上来：“云澜回来了？考得怎么样？”

    “还行。”谢云澜笑着应道，“等放榜再看。”

    时大石也不多问，只拍拍他的肩：“回来就好，回来就好！正好铺子里忙，来搭把手！”

    谢云澜力气大，那些洛瑾年做不动的重活，推磨盘和搬豆腐一类的他都包了，时大石乐得轻松，直夸他“读书行，干活也行”。

    有谢云澜帮忙，洛瑾年反倒清闲下来，只专心跟着时大石学点豆腐。

    “你看，卤水要一点一点加，不能急。”时大石指点着，“边加边搅，看到起花了，就停。”

    洛瑾年认真看着，手下动作越来越稳。

    谢云澜在旁边搬完一袋豆子，偶尔走过来看一眼。

    这一整天都在忙碌中度过，林花椒叫他们回家的时候，洛瑾年才发觉原来已经天黑了。

    之后的十来天，日子过得忙碌又踏实。

    谢云澜每日跟洛瑾年一起去时家，磨豆子、压豆腐这些体力活全包了，洛瑾年便专心跟着时大石学点卤的手艺。

    时大石见他俩这般勤快，笑得合不拢嘴，“好好好，有你俩帮忙，我这铺子能多开十年！”