皇宫深处耶律朵朵的寝宫外。

    萧戚戚踏着石板路，来到小女儿耶律朵朵居住的宫殿前。

    夜已深沉，宫殿内只透出几缕微弱的光。

    “朵朵，睡了吗？” 萧戚戚的声音在寂静的廊下响起，“母亲有事想和你谈谈。”

    宫殿内安静了片刻，随即传来一阵光脚踩在地板上的嗒”声。

    很快门吱呀一声被从里面拉开。

    一个穿着单薄寝衣、赤著双足、头发有些蓬松的少女出现在门口，正是耶律朵朵。

    她不过十五六岁年纪，容貌继承了母亲的优点，眉眼精致。

    但比萧戚戚少了几分冷硬威严，多了几分少女的娇憨和纯真。

    此刻她那张白皙的小脸上写满了担忧，显然也没能安然入睡。

    “母亲！” 耶律朵朵看到门外脸色苍白、眼神复杂的母亲，心立刻提了起来。

    她连忙上前拉住萧戚戚有些冰凉的手：“怎么了？这么晚了是前线又出什么事了吗？”

    “还是去大干没有找到救北境的办法？”

    她虽然年纪小，但身处皇室，又有个日夜为北境操劳的母亲，对局势的严峻并非一无所知。

    母亲深夜来访，必定是有极其重要、甚至可能是坏消息要告知。

    看着女儿眼中毫不掩饰的关切和担忧，萧戚戚心中一酸，喉咙像是被什么东西堵住了。

    那些在路上反复斟酌、试图让自己显得冷静理智的说辞。

    此刻在女儿纯真而信赖的目光注视下，竟一个字也吐不出来。

    她是北境的女帝，肩负著子民的生死，必须做出最理智最冷酷的决定。

    但她同时也是一个母亲啊！

    要将自己最疼爱的女儿，如同货物般赠送出去，换取一个渺茫的希望，这对她来说太难受啦！

    萧戚戚的沉默和脸上那难以掩饰的痛苦挣扎，让耶律朵朵的心一点点沉了下去。

    但她同时也更加确定了自己的猜测。

    母亲去大干求援，如今深夜归来，这副欲言又止、痛苦万分的模样

    除了那个最可能的办法，还能是什么？

    在北境，在草原，在无数部族和国家之间，当面临无法抵御的强敌时。

    送出最美丽的公主或贵女去和亲，以换取短暂的和平或援助，是古老而常见的做法。

    耶律朵朵从小耳濡目染，并非不懂。

    她紧紧握住母亲的手，那双与萧戚戚有几分相似的眸子里，闪过一抹超越年龄的决然和明悟。

    她深吸一口气，仿佛瞬间长大了许多，声音坚定地说道：

    “母亲是让我去和亲，对吧！”

    她没有用疑问句，而是陈述。

    耶律朵朵看着母亲充满痛楚的眼睛，继续说道：“母亲您不用为难，也不用觉得对不起我。”

    “我是您的女儿，但我更是北境人。”

    “北境养育了我，给了我公主的尊荣，现在北境有难，需要我站出来，这是我的责任，也是我的荣幸。”

    她的声音不大，却掷地有声，带着稚嫩却不容置疑的担当。

    “所以母亲您让我去吧！无论对方是谁，无论要去哪里，只要能救北境，我都愿意。”

    萧戚戚听着女儿这番话，看着她那张尚且稚嫩、却写满了舍我其谁的小脸。

    她多么希望女儿能像普通女孩一样，在她怀里撒娇哭泣，拒绝这残酷的命运。

    可朵朵没有她选择了最懂事、也最让她心疼的方式，主动扛起了这份重担。

    泪水终于控制不住，模糊了萧戚戚的视线。

    她伸出手，轻轻抚摸著女儿柔嫩的脸颊，声音哽咽：“朵朵委屈你了”

    “是母亲没用，是母亲保护不了你，也保护不了北境”

    这一刻她不是高高在上的女帝，只是一个充满愧疚和无力的母亲。

    “母亲别这么说。” 耶律朵朵反过来安慰母亲，用袖子擦去她脸上的泪水。

    “您已经做得够好了，告诉我吧！是要把我送去大干，嫁给那位皇帝陛下吗？”

    她已经做好了最坏的打算。

    嫁给一个素未谋面的异国皇帝，成为政治联姻的棋子，换取大干的出兵援助。

    然而萧戚戚却摇了摇头，苦涩地说道：“不是大干皇帝。”

    她顿了顿，才艰难地吐出那个名字：“是余樾，余大将军。”

    “余大将军？” 耶律朵朵一愣，随即眼中闪过一丝奇异的光芒。

    这个名字，她并不陌生！母亲不止一次提起过。

    而且每次提起的时候语气复杂，有忌惮，有敬佩，甚至有一丝她说不清道不明的意味。

    “原来是他！” 耶律朵朵脱口而出，语气里没有恐惧，反而带着一丝好奇和隐