有满脸皱纹、胡须花白的老者，有正值壮年、眼神坚毅的汉子，有脸上还带着稚气的少年，甚至有扎着布巾、目光决绝的妇人。

    他的眼角不由自主地湿润了。

    他深吸一口气，后退一步，面向着这些自发前来守城的百姓们，郑重地整理了一下自己那破烂不堪的衣袍。

    然后双手抱拳，向着所有人，深深地鞠了一躬！

    “诸位父老乡亲！” 刘大的声音，带着一丝不易察觉的哽咽，却更加真挚动人。

    “在长淮生死存亡之际，诸位能够挺身而出，你们都是英雄！”

    “都是长淮的骄傲！都是长淮的守护神！我刘大在此，拜谢诸位父老乡亲了！”

    “刘义士，你言重了！” 一个须发花白、手里握著一根削尖木棍的老者，连忙摆手，声音洪亮地说道。

    “你初来长淮，都能不惜性命地守护我们长淮人！”

    “我们这些土生土长的长淮人，又有什么理由不守护自己的家乡？！”

    “是啊！刘义士！” 一个中年汉子接口道，他肩上扛着一把锈迹斑斑的铁叉，脸上带着惭愧的神色。

    “我们惭愧啊！若非你一语惊醒梦中人，我们还真就打算窝在家里等死，最后被倭寇杀了，还要被他们嘲笑是懦夫！”

    “刘义士，你才是长淮的守护神！”

    一个年轻的屠户，手里提着一把还沾著猪油的剔骨刀，大声喊道。

    “我们不是懦夫！我们要跟倭寇干到底！保护我们的父母妻儿！”

    一个半大的少年，攥紧了手中磨尖的竹竿，稚嫩的脸上满是坚决。

    “长淮也是我们的长淮！我们生于长淮，长于长淮！长淮有难，我们当然要挺身而出！”

    群情激昂，呼声震天。

    刘大看着这一张张质朴而坚定的面孔，心中感动之余，却又涌起一股深深的愧疚。

    他再次拱手，向着众人长揖一礼，声音沉重：

    “是我刘大无能连累诸位父老乡亲，要冒此奇险，亲上城头与倭寇搏命”

    “我在此向诸位父老乡亲谢罪了！”

    “刘义士何罪之有啊！” 一个老者立刻反驳道，声音激动。

    “若非你坚持守城，我们早就被倭寇杀了！我们都看在眼里了！”

    “就是！倭寇攻城，跟刘义士有什么关系！” 一个妇人扬声说道。

    “要不是刘义士在城墙上守城，长淮早就被倭寇攻破了！”

    “刘义士是我们的大恩人，不是罪人！”

    “巧妇难为无米之炊！咱们长淮本来就没有卫所，哪有什么守城力量？”

    “守不住再正常不过了！守住了才叫不正常！”

    “刘义士你言重了！不守城，倭寇攻破县城，我们是死路一条！”

    “守城还能为自己、为父母妻儿拼一条活路！若非你点醒我们，我们只能窝在家里等死！”

    人们情绪激动，七嘴八舌地安慰著刘大。

    他们心里都清楚，长淮是什么状况，他们比任何人都明白。

    本就没什么守城力量，若倭寇只来了百十人，守不住还可以说知县无能。

    可倭寇来了上千人！能守住第一波，已经是奇迹了！

    刘大看着这些淳朴而善良的百姓，心中百感交集。

    他知道此刻不是沉溺于感动和愧疚的时候。

    他必须对这些人负责，尽可能地减少不必要的伤亡。

    他深吸一口气，压下翻涌的情绪，再次面向众人，朗声说道：

    “诸位父老乡亲！你们守护长淮的决心和勇气，大家都有目共睹！刘某深感敬佩！”

    他话锋一转，语气变得严肃而诚恳：

    “但是，战场之上，刀剑无眼！接下来的战斗，必将比第一波更加惨烈！”

    “为了尽可能减少无畏的牺牲，刘某斗胆，有几句话要说！”

    他目光扫过人群，声音清晰地传入每个人耳中：

    “请年过五十者，下城墙！”

    “请家中上有老、下有小者，下城墙！”

    “请家中独子者，下城墙！”

    “请家有妻室、尚未得子嗣者，下城墙！”

    “请父子同在城墙上者，父下城墙，子留下！”

    “请兄弟同在城墙上者，弟下城墙，兄留下！”

    此言一出，城墙上顿时一阵骚动。

    一个须发皆白、但精神矍铄的老汉，第一个不乐意了。

    他一挺胸膛，用力拍了拍自己那虽然干瘦、却依然硬朗的胸膛，声如洪钟地喊道：

    “刘义士！老汉我今年六十了！活够了！够本了！还是让那些年轻的娃娃们下去吧！”