他在长夜阁的斥候营里被柳三刀亲手打磨过。

    街头乞丐出身的他，最懂怎么在这座鱼龙混杂的城里隐匿行踪。

    阿九几下借力，翻上了一座两层酒楼的屋脊。

    他顺着屋脊的走向，视线越过三条街巷。

    根本不看老李的背影，而是死死盯着半空中的飞鸟和野狗的动静。

    老李经过肉铺时，那条卧在案板下的老黄狗抬头看了一眼。

    老李拐进死胡同，墙头上的两只灰麻雀惊得飞起。

    阿九就凭著这些细微的活物反应，在脑海里画出了一条没有死角的行进路线。

    两炷香后。

    城东一座半废弃的土地庙。

    老李在胡同口停住脚，左右张望了一下。

    确认四下无人，这才跨进破败的庙门。

    他走到那尊泥彩剥落的土地公神像前。

    没有上香，也没有跪拜。

    伸手在神像底座的左侧摸索了一阵，抽出一块有些松动的青砖。

    老李从怀里掏出一个揉成团的纸卷，塞进青砖后的空隙处。

    砖块推回原位。

    他拍了拍手上的灰，哼著不知名的乡间小调，离开了破庙。

    等老李的脚步声彻底消失在胡同口。

    土地庙屋顶的破瓦片被揭开两块。

    阿九像倒挂的蝙蝠一样翻身落下，稳稳踩在神像背后的供桌上。

    他抽出腰间那把两寸长的薄刃，刀尖插进那块青砖的缝隙，轻轻一挑。

    青砖滑出，纸团露了出来。

    阿九没有伸手去拿。

    干这一行的都知道，死士接头的东西上往往淬着肉眼看不见的毒粉。

    或者留有一碰就断的头发丝做记号。

    他用刀尖一点点拨开纸团的边缘。

    字条上只写了四个字。

    字迹歪歪扭扭，笔画刻意拉得很长。

    显然是用左手写的，为的是掩盖原本的书写习惯。

    看清那四个字后，阿九用刀尖将纸团重新卷好，推回原位，青砖严丝合缝地压上。

    整个过程行云流水，没有留下半点痕迹。

    下午未时。

    国子监的一间静室内，萧尘以上茅房为借口，推门走了进来。

    阿九从横梁上翻下来，稳稳落地。

    “摸清楚了？”

    萧尘走到水盆前，慢条斯理地洗着手。

    “每隔三天送一次信。”

    阿九上前一步，压低声音，“城东土地庙的神像底下，那老东西反追踪的路数很老辣。“

    ”专挑没影子的暗巷走，每次拐弯都要贴墙停两息听脚步声，要不是阁主教过怎么看飞鸟定方位，我在第二条街就跟丢了。”

    “他留了什么字？”

    萧尘接过巾帕擦手。

    “左手写的，掩了笔迹。”

    阿九回想着纸团的细节，“上面就写了四个字：黑泥，带血。”

    萧尘擦手的动作停住了。

    黑泥，带血。

    短短四个字，把昨晚兵部大狱的底细交代得干干净净。

    老李果然懂行。

    他仅凭那一眼鞋底，就确认了萧尘昨晚去过死过人的阴暗之地。

    配合李长文被杀的官府通报。

    幕后的人拿到这四个字，安王府这口黑锅就彻底焊死了。

    “阁主，那字条还在砖缝里放著，要去把来取信的人截住吗？”

    阿九眼里透出凶光，手按在刀柄上，“抓个活的回来，我不信长夜阁的刑具撬不开他的嘴。”

    “不用。”

    萧尘把巾帕扔回盆里，溅起几滴水花。

    “你去抓，最多抓到一个连上线是谁都不知道的外围跑腿，打草惊蛇，这盘棋就废了。”

    萧尘走到窗前，看着外面庭院里正在扫落叶的老李。

    那老头干活依然很卖力，背驼得像一张被压弯的弓。

    谁能想到，这样一个卑微到泥土里的杂役。

    竟是钉在安王世子脚下最准的一双眼睛。

    “他不是喜欢看老子的鞋底吗。”

    萧尘手里的折扇敲在窗棂上，发出一声闷响。

    阿九看着萧尘的背影，知道自家阁主要开始挖坑了。

    “阿九，出城去找沈万两。”

    萧尘转过身，“让他给我在西郊弄一块荒地，挖坑，埋死狗，要现杀的猪血浇在土里，明天早上，我要我的靴子上，沾满这种又腥又臭的黄胶泥。”

    阿九没有任何废话，领命翻窗离去。

    萧尘重新推开静室的门，