盛如初敛下思绪，朝他露出得体的笑：“相爷与家父同比高，下官不敢妄呼名姓。”

    顾向阑收回视线，径直道：“景明。”

    “嗯？”盛如初下意识挑了挑眉，所幸顾向阑并没看见他那副轻佻的姿态。

    “我的字。”顾向阑目不斜视，轻和的语调却好似在人心上挠痒一般：“要叫叫看吗？永山。”

    盛如初没想到他会知道自己的字，还如此熟稔地叫了出来，略一失神，话已脱口而出。

    “景明。”

    ……

    日月无光，狂风大作，乌云悬在天上，化成雨水淅淅沥沥打了下来，街上行人匆忙奔窜躲着斜行的雨，唯有顾、盛二人仿若浑然不觉，依旧慢悠悠地并肩走在石路上。

    回想起适才的失言，盛如初懊悔不已，一再警示自己：美色误人，美色误人。

    察觉到他的异样，顾向阑禁不住有些诧异，他还道这位盛郎中谨肃得很，未曾想竟也会露出这样破绽百出的神情。心念一起，便开口叫了声：“永山。”

    “啊？”盛如初堪堪回神，望向他的目光透着迷茫。

    “我们找个地方躲雨？”顾向阑微微扬起唇角，心想：与其说破绽百出，不如说憨态可掬？

    “好。”闻言，盛如初连忙将人引到一旁的屋檐下，心里更是怅惘。他还是头一回见顾向阑这样笑，一时竟生出莫名亲近的错觉。

    若兄长还活着，大抵也是这般年岁了，也会和自己同撑一把伞，还有阿璟。也不知他在成陵过得如何？可有念及自己？啧，也不知寄封信回来。

    两人一同站在屋檐下，神态亲昵，所想所念却大不相同，颇有些同床异梦的意味。

    顾向阑半侧着脸，一边赏雨，一边和他随意扯起家常：“永山是何年入的仕？”

    盛如初不知他打的什么主意，只能生硬地回复着：“回...咳、是元初十九年。”

    “十九年…算起来我要比你早上四年。”顾向阑似是没有察觉他的戒备，仍顾自跟他说着无关紧要的话：“倒是个有意思的年份。”

    可不是么，有人在那一年乌纱不保，抄家流放；也有人借着那一年的好光景，青云直上，封王拜相。譬如眼前的这位顾相爷。

    “提及入仕，就不得不提到我的恩师容太傅，听他老人家说，除了天家的龙子龙孙，在我之前，他还有个学生，人道是——学比山成、辩同河泻，明经擢秀，是为永山也。”

    顾向阑似是被什么吸引了目光，也不看他，只目不转睛地透过重重叠叠的雨幕向外看去：“只可惜他早早弃学而走，自此明珠暗投，甘于庸碌。老师每每念及此人，都要捶胸顿足，悲不能自已。”

    盛如初仍是那副恭谨的姿态：“那当真是...太可惜了。”

    “我入门晚，不然也能亲眼见一见这位小师兄的风采，读文做学问上，比之今日或许还能再精进一步。”顾向阑依旧望着外面，眉眼间满是惋惜与悲叹，似乎毫不在意他的否认，又好像当真不知心心念念的师兄就站在自己身边。

    许是他这番神态委实太认真，抑或是这张脸太过惑人，谅是刻薄如盛如初，一时之间也不好再说出什么生分的官话。

    在这长久的静默里，雨势终于有了收停之象，眼前几无行人，唯有颗颗雨珠成串从屋檐上滑落。正这时，雨地里出现了一个意料之外的熟人。

    闻苑？！他不是已经疯了，为何会出现在这里？

    此时，顾向阑也注意到他了：“听说这位是今年考生里的佼佼者，似乎从前就已经小有名气了，怎么，你认识？”

    “点头之交罢了。”盛如初轻轻应了一声，同为元初十九年的贡生，且同样的出身不高，他和闻苑也算有过一同论诗作赋的交情。

    相比他的寡淡，顾向阑显得很有兴致：“既与永山结识，想必确实不是池中之物，不知永山认为他能进入殿试吗？”

    盛如初看着闻苑的背影：“不好说。”

    顾向阑反问向他：“此话怎讲？”