顾向阑心领神会：“也好。”

    两人携伴进门，走到半道上，顾向阑突然拐了个方向：“如故，你等我先净个手。”说罢，便径直走向一旁的水井，从木桶里舀起一捧水洗了手。

    沈瑞平静地看着这一切，没有吭声。

    沈瑞不问，顾向阑也不解释。

    进了书房，两人也不寒暄，径直揭了正题。

    “我这回来，是奉密旨托你办一件事。”

    顾向阑略一颔首：“还请明示。”

    沈瑞道：“皇上预备开设秋狩，希望你能在百官面前替他张这个口。”

    闻言，顾向阑面色微微一变：“什么说法？”

    沈瑞行至堂上，正要开口，但见他作势就要跪下，遂一手将人拦下：“不必跪了。”

    顾向阑又是一颔首，示意他继续。

    沈瑞学着赵琼的语气，复述道：“朕自即位以来，匆促已一载有余，思先帝之功，感怀良深。而今天下虽平，不敢忘战，秋冬之隙，可借以讲武，居安思危，教我大乾儿郎进退坐作之方，闻旌旗而不乱，安杀伐而不摄。”

    顾向阑默了片刻，嘴唇微微蠕动，终究没有再追问下去。

    科场案方过，肃帝登临大统也才一载尔尔，不论从时局、还是以他个人的行事作风来讲，所谓居安思危，估摸也只是醉翁之意不在酒。

    但他偏要在处境如此艰难的时刻出皇城，有什么东西值得他赌上身家性命也要去做，顾向阑一想便知，却不敢去想。

    不过，忧心归忧心，倒也不至于到了山崩地裂的地步，再怎么说，沈瑞来送信，就意味着一切尽在掌控之内。

    他二人俱是先帝一手栽培，虽不至契合金兰，但对彼此的根底也能知个七八分。这也导致俩人根本无话可说，一个眼神便已心照不宣。

    “我明白了。”

    沈瑞颔首，作势便要离开。

    顾向阑起身叫住他：“留下用个晚膳吧。”

    沈瑞脚步不停：“不必了。”

    顾向阑再次坐了下去：“也好。”

    ……

    彼时，建章宫内，赵琼与云念归一右一左，正聚精会神看着棋盘，长久之间，偌大的宫殿内，静得只余下棋子碰撞的脆响。

    正当战况激烈之际，一阵轻徐的脚步声忽然奏响，后者握棋的动作微微一顿，心乱了，棋路也就乱了。

    胜负已分，云念归却一点儿也不懊丧。赵琼斜了他一眼，随后好以整暇地看向来者。

    沈瑞朝他略一颔首，便是回话了。

    云念归紧跟着站到他身旁，状似无意扫了一眼，嘴角微扬。

    沈瑞警告地看了他一眼，他就立即抿紧了唇，奈何笑意已经止不住地从眼睛里跑出来了。

    赵琼暗暗发笑，揶揄道：“如故，你来陪朕下棋，和他下没意思。”

    沈瑞颔首：“是。”

    “就照着这盘棋继续下吧。”顿了顿，赵琼话锋一转：“不许输，输了朕就把云木深拉下去打板子。”

    一炷香后。“臣输了。”

    赵琼深深一叹，问向一旁的云念归：“这顿板子打下去，你喊不喊冤？”

    云念归坦然道：“臣不冤。”

    赵琼点了点头，似笑非笑道：“你都这么说了，朕也不好无过而罚，既如此，冤有头，债有主，这顿板子就…..”

    “欸——”云念归连忙出声制止，触及沈瑞告诫的眼神，他立即垂了头，闷声道：“臣有冤情。”

    赵琼当即正襟危坐，朗声道：“堂下何人，有何冤情，还不速速上报本官？”

    云念归配合地跪到堂下：“回大人的话，草民有口难言。”

    赵琼反问：“为何有口难言？”

    云念归道：“我家主人出了个难题下来，草民实在不好答复。”

    赵琼挑起眉：“哦？是什么问题，速速报来。”

    云念归道：“禀大人，我家主人派了件差事给草民，草民若做了，便是欺主，草民若回绝，便是背主。左思右想，实在不知该如何抉择。”

    赵琼托起下巴思忖片刻，答道：“这么着，本官给你出个主意——因时而异，因心而定，当欺则欺，当背则背。他若不满意，你就让他来找本官，本官替你做主。”

    说着，他随手拋了一颗青玉棋子给他：“这是凭证。”

    云念归当即叩首：“多谢大人。”

    赵琼笑着让他起来：“你再来说说，这顿板子应该打在谁身上？”

    云念归眨了眨眼：“都不打，行不行？”

    赵琼笑：“理由？”

    云念归抿直唇，一鼓作气道：“打在我身，伤在你心。不如不打，皆大欢喜。”

    余下二人：“……”

    赵琼又看向沈瑞：“如故，你怎么看？”