闻声，沈瑞立即收回思绪，回身扶住母亲：“娘。”

    两人相携着回到主屋，略作寒暄后，戚闻歌问他：“你可是有话要和娘说？”

    沈瑞道：“知儿者，莫若母。”

    戚闻歌笑了笑：“你说吧，娘听着。”

    一阵短暂的静默，沈瑞对上母亲的眼：“我想和您聊一聊木深的事。”

    戚闻歌露出了然的神色：“娘知道，你和他是军中同僚，后来一并伴驾左右，相交甚笃。

    虽说沈家和建康的这些世家大族旧怨难消，但那云木深却是个好孩子，宽厚明朗，不似那弄权之人。

    且听报信人说，这孩子本可生还，却依然选择与望儿同死，确实是忠义两全。

    娘也不是那般不讲道理的人，后日望儿入土之后，你就去云府送他最后一程吧。”

    沈瑞再度缄默。

    见他今日一而再、再而三的反常，戚闻歌暗暗起了疑心：“怎么？”

    沈瑞沉下声，道：“娘，我要说的并非此事。”

    没由来地，戚闻歌的心忽然突突直跳，以致声音都微微颤抖起来：“那是何事？”

    “其实，我与木深并非只有同僚之义，好友之情。“迎着母亲关切的目光，沈瑞一字一句，声声掷地，“我们还有结发之恩，死生同穴之誓。”

    话音刚落，时间骤然停滞，戚闻歌一错不错地直视着他的眼睛，而沈瑞也并未有丝毫的闪躲。

    儿子迟迟不肯结亲，她便猜出其中大有缘由，但不想竟是因云家人而起，还是为个男子。

    良久，戚闻歌猛地缓过一口气，也终于找回自己的声音，她极力压着气息，却仍难掩震颤：“是何时的事？”

    沈瑞如实答道：“是在他离京时成的亲，定情则是在元鼎二年春闱前后。”

    戚闻歌紧跟着追问：“你心里可清楚他是何人之后？”

    话一脱口，她就后悔了。

    她不该如此问。

    倘若儿子只是对那云家子有情，而今斯人已去，便也就没有必要再把旧情宣之于口，免得徒生事端，反而毁了后者的清誉。

    而他今日有意到自己这个母亲面前为故人正名，恰是因他心中分明，或是说，从他决心和那个人在一起时，便已经再清楚不过。

    一如他所言，他对他不仅有情，还有恩义。

    想到此处，戚闻歌迅速沉下心，不断回忆着有关云念归的过往，以求深入儿子的内心。

    她是识得那个孩子的，抑或说满建康城里，她最熟稔的世家子便是云念归。

    少年得志，气宇轩昂，确实是不可多得的好苗子。

    她也未曾有过牵连他的心思，否则当初便会力阻他二人相交。

    只是，结交是结交，结亲却是另一码事。

    这不再是他们两个孩子之间的私事。

    近些年，因先帝之故，又有云家上任家主自决赎罪在前，沈云两家的关系确实有所缓和，但到底是隔了仇的。

    他们是小民起家，不懂也不想懂这些大家族里时而秦晋相好、时而秦晋相争的路数。只能说，沈家愿意为朝廷大事退让，与之和平共处，但此时此刻，她的儿子在向她求一个答复，一个颠覆她既有认知的答复。

    可她能如何说呢？

    那个孩子已经死了，还是与他沈家的后人一并死在护卫家国的战场上，而另一端，却是当年为她夫君所救之人，他沈家的同胞。

    后者她无从评议，前者亦不知如何评判。

    便是要打要杀，大骂他是畜生，又有何用？

    逝者已矣，受苦受难的只有她的儿子。

    这些年里，她始终对她的瑞儿抱有愧疚，作为母亲，她对他有生恩，却少有扶养之情。

    早年她与夫君南征北战，自瑞儿知事起，便难有会面之时；再之后，他被接进宫里，由先帝亲自教养，自己这个母亲就更无用了。

    人人都说她有个灵慧的儿子，殊不知子女少年老成，何尝不是父母的罪孽？

    “娘想知道，你心里是怎么想的，又是如何看待他的？”

    对此，沈瑞也毫不隐瞒：“起初，我也能毫无怀疑地去憎恶他们，像这世间所有子女一般。但在跟随大伯学了王道之后，我反而不知自己究竟姓甚名谁了。

    到底我是沈瑞，是父亲的儿子，还是康定侯，是朝廷里维系安定的一根梁柱？

    前者，是人，而后者，却要灭绝人欲。我要恨，如此方不枉为人子，我更要忍，如此才不失为人臣。

    在日复一日的自问里，我渐渐不知道自己究竟是谁，又或者说，正因为太明白自己是谁，我才会接受木深。

    我想看一看，他到底是不是叔叔伯伯口中的穷凶极恶之徒，我更想试一试，离经叛道到底是何滋味。

    我可不可以既不做沈瑞，也不做康定侯？”