眉梢却高高扬起。

    其余几人对视一眼，默默笑起来。

    ……

    当赵璟率领的官军与驻扎太原的叛军主力缠斗不休之时，身在河北的宋微寒亦一路高奏凯歌。

    且毫不意外，朝廷迅速对他的功绩进行了追认，并任命他为河朔行军大将军，统领河朔诸行营，共讨叛军。

    有了官方的承认，加之秦衍的游说，河北诸州郡陆续归附，一时形势大好。

    而在得知赵璟已向太原进发后，宋微寒也适时扫平河北南部的叛军，开始往回走。

    邢州，巨鹿。

    作为闻名千年的兵家必争之地，经历数月围困后，巨鹿现下俨然成了一座孤城。

    多次求援无果后，此时城中已遍地饿殍，将士百姓多以树皮、野草果腹，到如今，甚至出现了易子而食的人间惨象。

    “元裕还没有回来吗？”

    只是望了一眼，应鹤山便撇开视线，不忍再看城门口或坐、或躺，饿得面黄肌瘦的将士们。

    一旁的长史于泓沉了沉目光，艰涩道：“还没有。”

    应鹤山不说话了。

    于泓动了动唇，最终也只是发出一声低叹。

    距应元裕出城求援已近一月，然至今杳无音讯，生死不言而喻。

    望着应鹤山寂寥的背影，以及遍地的残兵，于泓忍不住想，如若当初答应乐安王的邀约，今日是否又是另一番景象？

    他深深呼了一口气，再抬眼，便见应鹤山提着刀向自己的战马而去，他心头一跳，赶忙上前把人拦住：“大人，你这又是要干什么？”

    应鹤山决绝道：“你别拦我。”

    于泓怕他饿昏了头，急忙说：“大人你看看清楚，这是乌啼啊。”

    应鹤山眼睛直直瞪着浑然不觉的乌啼：“人都要饿死了，还留着马作甚？”

    说罢，他一手推开于泓，举刀对准乌啼，猛地一刀挥下，最终，刀口停在了乌啼的脖颈上空。

    于泓正要松一口气：“当下这个时候，战马......”

    话音未落，腥涩的血迎面溅在脸上，于泓有一瞬的呆滞，随即垂下视线，只见适才还活生生的乌啼此刻已倒在血泊中，一柄利刃径直捅穿它的喉咙，一击毙命。

    随着叮啷两声，应鹤山丢了手里的刀，一步一步向远处走去：“把马煮了，给将士们开个荤。”

    于泓没应声，强烈的饿意让他忍不住吞了下喉咙，两泡热泪却顺着眼角流了下来。既是心痛乌啼的牺牲，也是唇亡齿寒。

    是夜，乌云蔽月。

    应鹤山独自一人坐在内城城楼的台阶上，四下里灰蒙蒙的，只有几缕微弱的月辉钻过云层打下来，他那张黝黑的脸此时已完全融于夜色之中，唯有一双泛着水光的眼还透着一点亮。

    就着这浓重的夜色，他渐渐合了眼，梦里，儿子骑着乌啼向他奔来，妻女也没有在外作质，而是笑着朝他招手，回过身，是热闹的街市，到处都是欢声笑语，一声声地，不绝于耳。

    他正要咧开嘴，忽觉这声音越发吵闹，随着一声清脆的铜锣声，他猛地睁开眼，只见眼前火光冲天，到处都是人影在跑。

    “敌袭！有敌袭！”

    “来人！快来人！堵住城门！”

    应鹤山毫不犹豫冲上墙头，隐约可见叛军正蚁附攻城，当机立断道：“不要慌！快，点火箭！”

    但饶是他有再多手段，这些残兵败将又如何能挡得住对面源源不断的兵袭呢？

    射出最后一只箭，应鹤山拔出刀，深深呼着气，眼前浓雾滚滚，不见人影，但闻杀声阵阵。

    许是知道自己大限将至，这位年逾半百的一州刺史仰首发出一声怒喝，为这座千年古城，也为自己和守城的兵将百姓们。

    “开城门！”

    “将士们，杀——”

    末了这一个“杀”字，似要拼尽他所有气力，他率先冲在最前头，挥刀劈向迎面扑来的敌兵。

    身着不同盔甲的兵卒们很快冲撞在一起，不论来自哪个阵营，他们都在奋力挥动兵器，空气里满是血腥气，生死只在转念之间。