执笔弟子那句“酸味”一出口，丹房前殿的空气像是被人猛地抽走了。

    所有人的目光都扎在苏棠身上。她站在郑元修身后不远处，水红色的裙子被炉火残光映得发暗，像一片凝固的血渍。她拼命把手往袖子里缩，指节蜷得发白，可那个动作本身就是不打自招。

    郑元修缓缓转过身来。

    他没有说话，只是朝苏棠伸出一只手。那只手干瘦有力，指节粗大，掌心朝上，是一个不容拒绝的姿势。

    苏棠的嘴唇抖得像风中的落叶。她后退了半步，后背撞在丹房冰冷的石壁上，退无可退。然后她把那只藏在袖中的手，一点一点地伸了出来。

    姜宁站在那排待审弟子的末尾，看得清清楚楚。

    苏棠的手指修长白嫩，指尖涂着淡粉色的蔻丹，是一双养尊处优的手。此刻那双手的指缝里沾着细碎的粉末，粉末的颜色和方才谢不逾搁在案上的粗瓷药瓶里倒出来的残渣一模一样。更致命的是，她整只手掌都散发着一股浓烈的醋味，酸得呛人。

    用醋洗过的手，皮肤会泛红发皱。苏棠的指关节处红了一片，皱得像在水里泡了太久。

    “焚心草粉。”郑元修放下苏棠的手腕，声音沉得像铁砧落地，“你用焚心草粉毁了一炉凝元丹，然后用醋洗了手。苏棠，你可知道焚心草是宗门禁药？”

    苏棠的膝盖软了。她扑通一声跪在地上，水红色的裙摆铺在冰冷的青石地面上，像一朵被踩烂的花。眼泪从她眼眶里涌出来，这一次是真的，不是演的。

    “郑长老，弟子知错了！弟子一时鬼迷心窍，弟子……”

    “谁让你做的？”

    问话的谢不逾。他站在丹炉旁边，双手负在身后，脸上没有任何表情。琥珀色的瞳孔在炉火的映照下冷得像两块冰，居高临下地俯视着跪在地上的苏棠。

    苏棠的哭声顿了一瞬。她的眼神慌乱地扫过殿内，像是在找什么人。姜宁顺着她的目光看过去，人群里那个白面无须的中年男子已经不在了。赵敬之不在场，他从头到尾都没有出现过。

    “没有人指使，是弟子自己做的。”苏棠低下头，声音颤抖却突然变得异常流畅，像是在背诵一段早就准备好的台词，“弟子嫉妒姜宁能在藏书阁三层当差，想嫁祸给她出口气。这件事是弟子一个人做的，和任何人无关。”

    她说得太流利了。流利到殿上所有人都能听出那是假话，但没有一个人戳破。

    郑元修沉默了片刻，然后挥了挥手。

    “苏棠，毁坏宗门丹药，嫁祸同门，罪不可恕。即日起废去修为，逐出苍梧仙宗。”

    两个执法堂弟子上前，一左一右架起苏棠。苏棠没有挣扎，她只是低着头，眼泪一滴一滴地砸在青石地面上。被拖出丹房门口时，她忽然抬起头，朝姜宁的方向看了一眼。

    那一眼里没有怨恨，只有恐惧。一种深入骨髓的、对某个比逐出宗门更可怕的东西的恐惧。

    姜宁站在原地，目送苏棠的身影消失在丹房外的夜色里。她没有幸灾乐祸，也没有如释重负。她的心里只有一片冰凉。

    苏棠不过是一把刀。握刀的人从头到尾都隐在暗处，连面都没露，就轻轻松松地弃了刀。苏棠被逐出宗门，这辈子就算完了。可那个握刀的人明天还能在藏书阁三层对她笑眯眯地说一句“改日再聊”。

    殿内的人渐渐散了。郑元修带着执法堂弟子去了丹房后殿继续勘察，几个待审的弟子如蒙大赦般地溜了出去。姜宁走在最后，跨出丹房门槛时，夜风迎面扑来，吹得她额前的碎发扫过眼角。

    她这才发现自己的后背已经湿透了。

    “站住。”

    谢不逾的声音从身后传来。

    姜宁停住脚步，转过身。他站在丹房屋檐的阴影下，月白长袍被夜风吹得猎猎作响。廊下的灯笼在他脸上投下摇晃的光影，让他的表情看起来比平时更难捉摸。

    “你今日在藏书阁三层，赵敬之去找过你。”他说。

    姜宁的睫毛颤了颤。她今天没有去青云坪，从藏书阁出来就直接回了外门弟子院，然后就被带到了丹房。她和谢不逾今天没有任何交集，可他知道赵敬之去找过她。这个男人的眼线，比她想象的还要密。

    “是。”她坦然承认，“大师兄来三层看玉简，和我说了几句话。”

    “说了什么。”

    “他说掌门抬举我，让我仔细些，有什么不懂的可以去找他。”

    谢不逾沉默了一会儿。夜风吹起他肩头的发丝，他的半张脸藏在阴影里，只有那双琥珀色的眼睛在黑暗中微微发亮。

    “他在试探你。掌门也在试探你。他们想知道你身上到底有什么东西。”他顿了顿，声音忽然压得很低，“今天丹房这出戏，你以为只是针对你？”

    姜宁愣了一下。

    谢不逾往前迈了一步，两人之间的距离骤然缩短。她能闻到他身上那股松木香气，比平时更