远，中间隔着几根倒下的石柱和一大片过膝的枯草。她能看到篝火映在赵敬之脸上的光影变化，也能听到他的声音被夜风吹过来的每一个字。

    赵敬之挥了挥手，“分散去找。一个时辰内没有消息，就回这里集合。记住，活的带过来，死的带脑袋。”

    两个内门弟子领命离开，身影很快没入了废墟外围的黑暗。三个杂役也被打发去另一个方向搜寻，火堆旁只剩赵敬之一个人。

    他在等所有人走远。

    姜宁看见他从石台上站起来，将折扇插入腰间，走到石台基座边缘蹲下身。他的手指在符文凹槽上摸索，动作很轻很仔细，像是在核对某种失传的阵法图。随后他从怀中取出一块巴掌大的东西，那东西在火光下泛着银白色的冷光，和凝元丹炉灰里残留的颗粒质地一模一样。

    魂晶。

    赵敬之将魂晶嵌入符文中央的凹槽，地面猛地一震。石台基座的石板开始缓慢地往下沉降，露出一个三尺见方的入口。入口下方是一道石阶，阶面蒙着厚厚的灰，灰尘上却有几道新鲜的擦痕，说明最近有人从这里进出过。姜宁隔着十几步的距离，能隐约看见地下泛上来的幽蓝荧光，比地面上的更浓更密，像是一池被封印的月光。

    “掌门的密道，倒是修得不赖。”赵敬之自言自语般轻笑了一声，抬脚迈了进去。

    他的身影消失在入口，石阶上脚步声渐行渐远。

    姜宁从矮墙后面站起身。她没有犹豫，快步穿过废墟，在石板即将合拢的前一瞬侧身滑了进去。石阶陡峭湿滑，两侧的墙壁上生满了发光的苔藓，幽蓝的光映在她脸上，把她额角沁出的细汗照得发亮。她看见赵敬之的背影在前方拐角处一闪而没，提着一盏不知何时点燃的灵灯，灯火在潮湿的地下通道里摇曳不定。

    她跟了上去。脚底的布鞋踩在石阶上几乎没有声响，每一步都落在赵敬之的脚步余韵之后，踩着他影子消散的位置。

    通道不长，大约走了百步之后，前方豁然开朗。

    一片巨大的地下矿脉呈现在她面前。岩壁上布满了密密麻麻的银白色晶簇，每一根都有手指粗细，散发着冰冷的光芒。光芒连成一片，将整个矿洞照得如同白昼。这里的魂晶数量比掌门手中那块大了百倍不止，随便敲下一簇都够炼制上百炉丹药。空气里弥漫着一股微甜的矿物气息，吸进肺里有一种轻微的麻痹感。

    赵敬之站在矿洞中央，背对着她，灵灯已经灭了，他举起双手，像是在贪婪地感受着魂晶矿脉散发的浓郁灵气。洞壁上还有几道被新近劈凿过的痕迹，断面参差，是仓促之间用剑气削下来的。姜宁忽然明白掌门为什么非要在这个时候重开小秘境，丹房那炉掺了魂晶粉的凝元丹被毁只是***，他真正要的是这里的矿石。他需要魂晶，而且数量不小。

    “原来这地方还真有。”

    姜宁的声音从身后传来。

    赵敬之的肩膀骤然僵住。他转过身，看见站在矿洞入口处的灰布杂役，脸上的温和笑意第一次出现了一丝微不可察的松动。姜宁摘下杂役帽，抖了抖上面的灰尘，抬脚走进矿洞。幽蓝的魂晶光芒映在她脸上，锅灰遮不住那双眼睛里冷冽的光。

    “你倒是比我预想的更有胆子。”赵敬之恢复了他那副从容的笑脸，只是笑意里多了一层锋利的东西，“一个人跟到这里来，就不怕出不去？”

    “怕。”姜宁脚步不停，“但大师兄更怕。魂晶矿脉的存在不能被其他人知道，所以苏棠毁了丹炉之后你就让她顶了罪，把她逐出宗门也是你的意思。”

    赵敬之的笑容淡了几分。他没有否认，也没有承认，只是把手背到了身后。

    “就算你知道了又能如何？”他的声音依然温和，“矿脉外有禁制，你没有开启的玉牌。出口在我身后，你过不了我这一关。你独自跟下来，等于是把自己关进了一个没有出路的笼子。”

    姜宁没有说话。她从袖中抽出那截被削短了的松枝，握在手中。松枝干枯发脆，毫无光泽，看上去和一个手无寸铁的废材一样没有威胁。然后在赵敬之嘲弄的目光中，她将体内那股翻涌的黑雾逼向指尖，指尖上的青纹骤然亮起，黑雾顺着松枝的纤维渗了进去。

    松枝发出极其细微的噼啪声。在赵敬之难以置信的注视下，枯死的枝干上绽出了一星嫩绿。嫩芽很小，小得像一粒米，颜色鲜嫩欲滴，在这个被幽蓝光芒笼罩的死寂矿洞里，它是唯一有温度的颜色。

    赵敬之盯着那星嫩芽，忽然抬手制止了身后阵峰弟子刚刚举起罗盘的动作。他上前一步，眼神里的嘲弄被另一种更复杂的东西取代了。警惕、好奇，还有一丝姜宁无法解读的惊讶。

    “你体内的东西，”他缓缓开口，声音比之前任何一个时刻都要认真，“你知不知道那是什么？”

    姜宁没有回答。她将那截发芽的松枝轻轻插进了脚下的岩石缝隙中，嫩芽触及魂晶光芒的瞬间，开始以肉眼可见的速度生长。