宗门大比前七日，主峰广场上搭起了八座擂台。

    擂台用青石垒成，每座都有三丈见方，台面刻满了防护阵纹，防止比试时灵力外溢伤及观战弟子。阵峰的长老带着弟子逐一检查每一道阵纹，手指点在凹槽上，注入灵力时阵纹会泛起淡蓝色的光，像水流沿着固定的沟渠缓缓淌过。广场正中央立着一面三丈高的玉璧，玉璧上刻着所有参赛弟子的名字，名字后面空空如也，等着抽签结果填入对阵表。

    姜宁站在人群外围，看着玉璧上自己的名字。那两个字刻在第三组的最底端，笔画纤细，和其他那些被灵气滋养得闪闪发亮的名字相比，显得黯淡无光。她的名字下面还有一行小字：外门擢升，剑峰暂归。

    “暂归”这两个字，在玉璧上格外刺眼。别的内门弟子名字下面写的是“剑峰弟子”或“阵峰弟子”，只有她一个人挂着这个不伦不类的名头。掌门当初在嘉奖令上写下这两个字时，大概早就料到了这一刻。他就是要让所有人都知道，这个被破格提拔的废材还没有得到宗门的真正认可，她只是一个悬在半空的人。

    阮小满挤过人群，踮着脚在她耳边低声说：“陈师兄让我转告你，第三组的种子选手确实是赵敬之。而且第三组的比赛排在第一天第一场，卯时三刻。”

    姜宁点了点头。赵敬之的禁足令在大比前三天就满了，他不仅会参赛，还会在第一场就亮相。掌门把他安排在第一天，用意不言自明。他要在全宗门的注视下宣告赵敬之的回归。

    抽签仪式由郑元修主持。鹤发鹰鼻的执法长老今日换了一身玄色正装，袖口绣着执法堂的金色徽记，站在玉璧前朗声念着抽签规则。八组六十四人，每组八人，单败淘汰，每组最终胜者进入八强。八强之后再抽签对阵，直到决出前三。

    “第一组，种子选手，剑峰谢不逾。”

    郑元修的声音刚落，广场上便响起一阵低低的骚动。谢不逾是上一届大比的第二名，输给赵敬之只输了半招。这一届他被分在第一组，意味着他不可能在决赛之前和赵敬之相遇。掌门把两颗最锋利的棋子摆在了棋盘的两端，让他们各自杀出一条血路，最后在万众瞩目下正面对决。这安排本身就是一个精心设计的局，悬念要留到最后一刻才揭晓。

    姜宁的目光在人群中找到了谢不逾。他站在剑峰弟子的队列最前方，墨蓝劲装，束袖束腰，右手腕上缠着一圈深色的布条。那布条她认得，是她前天给他换药时新扎的。剑峰弟子们围在他身边说着什么，他只是偶尔点头，目光越过人群，在姜宁脸上停了极短的一瞬，然后移开。

    那一眼里没有多余的情绪，但姜宁读懂了。他在提醒她小心。

    “第三组，种子选手，剑峰赵敬之。”

    赵敬之从人群中走出来，月白锦袍上绣着银线的剑峰徽记，右手腕上的伤痕已经痊愈，只留下一道浅浅的白色疤痕。他的脸上依旧是那副温文尔雅的笑容，经过姜宁身边时脚步顿了一顿。

    “姜师妹，真巧。”他的声音很轻，只够两个人听见，“听说你最近在跟谢师弟学剑。进步很快？我很期待在擂台上领教。”

    姜宁没有回答。她看着赵敬之走到玉璧前，用灵笔在对阵表上签下自己的名字。笔画工整，一丝不苟，和他的为人一样，每一笔都经过了精心的算计。

    抽签轮到第三组时，姜宁走上台。灵笔入手微凉，笔杆上刻着阵法的微纹，她在对阵表上签了名，然后伸手进签筒。签筒里剩余的竹签已经不多了，她的手指在几根签之间划过，竹签触手冰凉光滑，每一根都一模一样。她随便抽了一根，递给郑元修。

    “第三组，第一场。姜宁对阵——陆明川。”

    姜宁记得这个名字。器峰的陆明川，筑基中期，擅长以灵力操控多件法器同时攻击，在上一届大比中进了十六强。他的战斗风格以密集攻势著称，一轮猛攻压得对手喘不过气，很少有人能在他手下撑过一炷香的时间。阮小满打听到的消息里特别提过他，说他最近半年一直在闭关，据说是炼了一件新法器，威力比之前更强。

    和她这种刚刚修复灵根不到一半的人相比，陆明川就像一座需要翻越的高山。

    阮小满在台下急得直跺脚，脸上的血色褪得干干净净。姜宁从台上走下来时，她一把抓住她的袖子，手指冰凉。

    “师姐，陆明川是器峰的真传！他的成名战是一人同时操控五件法器，把对手从擂台中央一路逼到边缘，连还手的机会都没有！你才练了不到一个月的剑……”

    “我知道了。”姜宁拍了拍她的手背，语气很平静，“你去帮我做一件事。查清楚陆明川惯用的法器和灵根属性，越详细越好。他之前几场大比的留影记录如果能找到，也一并找来。”

    阮小满用力点头，转身就往器峰的方向跑去，跑出几步又回头喊了一句“师姐你一定能赢”，然后一溜烟消失在人群里。她的喊声太大，引得周围几个内门弟子纷纷侧目，有人认出姜宁，脸上露出意味深长的笑。

    姜宁