抽签仪式定在演武场正中的高台上。

    姜宁到的时候，台下已经黑压压地站满了人。报名参加大比的弟子比矿脉选拔时多了一倍不止，外门内门加起来将近三百人，把演武场围得水泄不通。有人抱着剑靠在石柱上闭目养神，有人扎堆议论赔率，有人还在临时抱佛脚地翻看功法玉简。空气里弥漫着一股混杂的气味，汗水、铁锈、劣质药膏和少年人身上特有的燥热。

    她站在外门弟子的队列末尾，灰蓝布袍洗得发白，袖口磨出的毛边没有修剪。软底短靴是新换的，踩在石板上比布鞋稳了不止一筹，走起路来几乎没有声响。防御腰带束在腰间，腰扣上的残缺阵纹被衣摆遮得严严实实。短剑挂在腰带右侧，剑鞘上磨损的符文在日光下泛着暗淡的铜光。

    台上摆了一张长案，案上搁着一只青铜签筒。签筒的筒身刻满了防作弊的符文，在日光下泛着幽蓝的光。许长老站在案后，手里拿着一卷名册，旁边站着两位内门长老和几名执事弟子。谢不逾作为随行护法站在台侧，月白长袍在晨风里微微拂动，目光平视前方，没有看任何人。

    顾长铭亲自抽签。他走到签筒前，右手虚抬，签筒里的竹签被灵力托起，在空中整齐地排成三排。每一根竹签的签尾都刻着一个编号，对应的对战安排将在抽签结束后公布在木牌上。他大袖一挥，竹签化作三百道流光，分别射向台下每一个报名弟子的手中。

    姜宁伸手接住飞来的竹签，低头一看。签尾刻着一个数字：十七。竹签入手的触感和其他人的不太一样，签身上有一丝极细微的灵力波动，比她接过的任何一根签子都要轻，轻得像一片羽毛落在掌心里。她侧头看了一眼旁边那人手里的签子，签尾的数字旁边刻了一朵小小的梅花标记。她的没有。

    “种子选手标记。”她心里默念了一声，把签子翻过来覆过去看了两遍。没有梅花。她不是种子选手。这意味着她会在初赛混战和复赛淘汰赛中遇到种子选手，而种子选手是上届大比前十名，实力至少炼气六层以上。

    台上顾长铭开始宣布规则。初赛混战每组八人，取前两名晋级。复赛一对一淘汰，抽签配对。决赛取前十排名。种子选手在初赛和复赛前两轮不会相遇，这是宗门对强者的保护机制。换句话说，像她这样没有种子标记的普通弟子，在前两轮撞上种子选手的概率接近三成。

    姜宁低头看着手里的竹签，嘴角弯了一下。三成概率，以她的运气，和十成没有区别。

    抽签结果很快贴在了公告木牌上。人群像潮水一样涌过去，姜宁被挤在中间，前后左右都是踮着脚伸长了脖子的人。她仗着身形瘦小从人缝里钻到最前面，目光在木牌上快速扫过。第十七组。八个名字，她的排在倒数第二。

    排在第一个的名字是温子然。

    她认得这个名字。苏棠在秘境探索时的搭档，炼气五层，斯斯文文的白净脸，看起来人畜无害。但能在秘境里和苏棠搭档又活着出来的人，绝不会像外表看起来那么简单。温子然名字后面刻了一朵小小的梅花标记，上届大比前十，种子选手。

    周围陆续有人看清了十七组的对阵名单，哄笑声像石子投入水面激起的涟漪一样扩散开来。

    “姜宁对温子然？这不是白送吗？”

    “温子然上届大比第十，差一点就进了天池秘境。姜宁一个炼气一层……”

    “上次选拔打赢钱彪是侥幸吧，钱彪才炼气三层，温子然可是五层巅峰，差距太大了。”

    “赌局开了没？我押温子然，稳赚。”

    姜宁的目光从木牌上移开，在人群里搜索了片刻，找到了温子然。他站在内门弟子的队伍里，月白长袍熨帖得没有一丝褶皱，面容白净清秀，正侧着头听苏棠说话。苏棠微微偏着头，嘴角挂着温和的笑容，声音压得很低，像是在交代什么。温子然听着，偶尔点头，脸上没有什么表情。然后苏棠伸手替他理了理领口的衣褶，动作随意而亲昵，像一个师姐在关照自己最疼爱的师弟。

    温子然在这时转过头来，目光穿过人群，落在姜宁身上。他没有笑，没有嘲讽，没有钱彪那种粗粝的蔑视，只是淡淡地看了她一眼，像是在看一个注定要被淘汰的对手。然后他移开了目光，继续听苏棠说话。

    姜宁收回视线，往人群外面走。身后传来一阵刻意压低的议论声，有人在讨论赔率，有人在分析温子然上一届大比的战绩，有人说“姜宁这次真的完了”。她脚步不停，走到演武场边缘的石墩前坐下来，把短剑从腰间解下来，搁在膝盖上，开始用一块软布擦拭剑身。

    就在这时，周莲儿从人群里挤了出来，大步走到她面前。她今天没有端碗，也没有拿油纸包，只是把两只手往腰上一叉，圆脸上挂着一副恨铁不成钢的表情。

    “温子然！你抽到了温子然！上届大比第十名！你倒是给点反应啊！”

    “什么反应？”姜宁头也不抬，继续擦剑。

    “害怕！紧张！至少皱个眉头吧！”周莲儿的声音拔高了半度，引得旁边