蔡无忧替他斟上御酒一杯，道：“殿下别怪，摆宴事多，奴才一个盯不住，底下的人就出岔子，回头奴才定好生教训他们。”

    肖凛道：“我知道蔡公公日理万机，自然不怪。座摆错了换过来就是，不算大事。”

    说话间，皇帝与太后先后入殿，蔡无忧忙趋身过去伺候。

    众人依礼行拜，依次落座。今日元昭帝似乎精神不济，肥硕的身形倚在龙椅上，时不时呼哧喘上一声。与众臣寒暄几句，便令开席。

    肖凛右手边便是中书令白崇礼。趁歌舞声掩去喧嚣，白崇礼偏过身，含笑道：“许久不见殿下，殿下一切安好？”

    遍数朝臣，白相算是肖凛最为崇敬之人。他曾为长宁侯挚友，是史书上写的那种正直有原则的老臣，敢于直谏，也敢于在僵化死板的朝堂上寻求突破。单是科举制的推行，肖凛就无法想象他曾受到过多少来自世家的阻力，但他至今还能高坐中书省，统领文臣，就足以令人心生敬畏。

    肖凛温声答道：“承相爷挂念，一切安好。”

    白崇礼打量着他，感叹道：“殿下真是长大了，忆起你从前随宇文侯赴宴的模样，恍若昨日。不想几年光景，京中已是天翻地覆。”

    肖凛把酒倒进汤里，换上杯茶水，道：“天翻地覆么？我倒觉得没什么变化。这里坐的还是当年的老面孔，新人寥寥。”

    “很快就有新面孔了。”白崇礼道。

    肖凛问：“白相是说，陛下的嫡子？”

    “正是。”白崇礼道，“宫中盼皇子多年，前头一连诞下几位公主，今年总算盼来一位，且是中宫所出的嫡子。”

    肖凛道：“皇后是太后亲侄女，她的儿子，怕是很快就要封太子了。”

    “你说得不错。”白崇礼执起酒杯，“还在襁褓之中，便先定下了这江山。”

    肖凛从葡萄串上摘下一颗，慢条斯理地剥了皮，道：“那陛下的意思呢？”

    白崇礼笑道：“陛下的意思，当然就是太后的意思了。”

    肖凛把葡萄放进嘴里，不再说话。

    这种宴席上，元昭帝少不得要将肖凛单拎出来寒暄几句。只是这回，皇帝连唤两声要与他对饮，他却像耳聋了一般，垂着头，盯着自己膝上的衣褶出神。

    不给皇帝面子，那还得了？白崇礼忙用胳膊肘碰了他一下，低声提醒：“殿下，殿下！陛下问你话。”

    肖凛如梦方醒，俯身一揖：“陛下恕罪，臣方才心有所思，一时失神，还请陛下宽宥。”

    “没事。”元昭帝摆了摆手，喘息片刻，“世子脸色不太好，有心事？”

    肖凛作出几分为难之色，欲言又止。

    “没有外人，但说无妨。”元昭帝催道。

    他这才扬声道：“昨日金吾卫韩将军，也就是秦王殿下的妻弟，向臣转来一封信，说秦王殿下欲向臣借银十万两。”

    这事非同小可，不仅席上的人都竖耳听起来，太后也不可避免地往肖凛处看。

    元昭帝眉头一皱：“借这么多银子做什么？”

    “说是朔北灾情加剧，灾民上万无处安置，他与朔北王救急所需。”肖凛神情凝重，“陛下，臣不知国库竟拮据至此，迫使秦王殿下向我一介外臣开口，可西洲战事方定，臣确实难以筹得此数。”

    元昭帝瞥了眼太后的脸色，随即在人堆里找起管奏章的门下省侍中的下落，人不在席，遂看向蔡无忧，道：“朔北灾情加剧，朕怎么一点不知道？”

    蔡无忧连忙道：“朔北大雪封路，或许秦王殿下的折子在途中遗失。此等要务若是送进京来，门下省岂敢不如实呈报？”

    “岂有此理！”元昭帝一拍案几，“秦王的家书能送来，折子反倒丢了？传旨，命户部去核查朔北灾情，属实立刻加拟章程，遣银赈灾。”

    “这……”蔡无忧道，“那林凤年自有朔北税赋，却要让秦王殿下筹钱，莫不是他不愿出？”

    尚书令陈涉道：“朔北王若连藩地百姓都不顾，还谈什么一藩之主。”

    “陈大人说得极是，”蔡无忧附和道，“奴才觉得，秦王多半是不敢得罪朔北王，这才绕道求到世子殿下头上。”

    “蔡公公此言差矣。”肖凛道，“哪个州没有州税，不过是藩地上缴朝廷的比例少些罢了。哪有交了税，却不得援助的道理。退一步讲，朔北的开支每年俱有呈册在户部留档，从中一查，便知朔北王是真困窘，还是吝啬成性。”

    蔡无忧还想说花，元昭帝先抬手制止，望向太后：“朕认为世子说得有道理，母后意下如何？”

    太后看了一眼蔡无忧。

    蔡无忧立刻把头低了下去。

    白崇礼站起来，道：“臣有话要说。”

    太后温声道：“白相请说。”

    “据臣所知，秦王和世子无私交，如今竟至借银十万之地步，可见走投无路。如若灾情真严重