新年，对于战国时代的人们来说，是最值得期待的一天。

    平日里，农夫要在田间从早忙到晚，武士要随时提防邻国的侵袭，商贩要精打细算每一文钱的进出，妇人要操持家务、缝补浆洗，连孩子都要帮着家里干活。

    战乱、饥荒、赋税、徭役，象一座座大山压在每个人肩上，让人喘不过气来。

    唯有新年这一天，所有的重担都可以暂时放下。

    乡村间的农户们，会在这一天美美地吃上一顿略微丰盛的杂粮饭团。

    说是丰盛，也不过是在糙米里多掺了一把小米，顶多再捏一小撮盐巴，比起平日里稀得能照见人影的粥饭，已经是难得的美味了。

    吃完饭团，一家人挤在铺了干草的地板上，盖上所有能盖的衣物，舒舒服服地睡上一整天。

    什么都不用想，什么都不用做，就这么躺着，便是他们一年到头最大的享受。

    城下町则完全是另一番光景。

    天还没亮，町里的孩子们就迫不及待地跑上了街道，手里拿着竹筒，架在火堆上烧。

    竹节受热膨胀，发出“砰”的一声脆响，炸开的竹片飞溅出去，引得孩子们一阵惊呼和欢笑。

    一个接一个的爆竹声此起彼伏，把整条街都炸得热闹非凡。

    街道两旁摆满了各种小摊，有卖烤团子的，有卖甜酒酿的，有耍猴戏的，有表演吞火的。

    人们穿着洗得干干净净的衣服，脸上挂着难得的笑容，在摊位之间穿梭流连。

    最热闹的还要数神明巡游。

    町里的年轻人抬着神舆，上面供奉着惠比寿和大黑天的神象，一路吆喝着沿街行进。

    戴着天狗面具的舞者在队伍前方又唱又跳，红色的长鼻子左右摇晃，惹得围观的孩子又怕又好奇，躲在大人身后探出半个脑袋偷看。

    鼓声、笛声、歌声、吆喝声交织在一起，把整条街都点燃了。

    而在高梨家的本城，气氛却截然不同。

    广间内，高梨家的家臣们齐聚一堂。

    左右两排坐满了人，从重臣到物头，从谱代到外样，按着身份高低依次排开。

    靠近主位的是山田飞驒守、高梨盛光这样的老臣，往后是各庄的庄头和驻守各处的武士。

    秀政和赖亲分坐两侧，一个面色晦暗，一个阴沉不语。

    走廊上也跪满了人，庭院里更是站得密密麻麻，有些身份低微的足轻和仆役甚至只能挤在院墙边上，踮着脚尖往里张望。

    高梨政赖坐在主位上，身后是高梨家的家纹。

    他看着下方黑压压的人头，沉默了片刻。

    “诸位。”政赖开口了，声音不大，但广间内外都安静了下来，“今天，我要宣布一件事情。”

    所有人的目光都集中在他身上。

    政赖的目光缓缓扫过在场每一个人，然后落在了赖治身上，嘴角露出一丝淡淡的笑意。

    “我已经老了。”

    山田飞驒守的眼角微微抽搐了一下，高梨盛光低下头，无声地叹了口气。

    “这些年，武田家攻略信浓，我高梨家能保住中野小馆，保住祖上载下来的领地，已经是竭尽全力。”政赖的声音平静而坦诚，“但我的才能，也就到这里了。”

    广间内鸦雀无声。

    “守成有馀，进取不足。”政赖说出这句话的时候，没有半分羞愧，反而带着一种释然的坦荡，“这就是我高梨政赖。

    若是在太平年月，我或许能安安稳稳地把家业传下去。可如今是什么世道？

    武田晴信虎视眈眈，这样的世道，需要一个比我更强的人来带领高梨家。”

    他顿了顿，提高了声音：“而那个人，就是我的儿子，高梨赖治。”

    所有人都看向了赖治。

    “新犁和新肥的事，诸位都已经知道了，川中岛那边的动向，诸位也或多或少听说了。

    击破武田晴信那一仗，更是在座许多人亲眼见证。”政赖一字一句地说道，“这些事，我做不来，但赖治可以。”

    他深吸一口气，将那句话说了出来：“所以今日，我高梨政赖正式退位隐居，将家主之位传给赖治。”

    话音落下，广间内静得连呼吸声都清淅可闻。

    山田飞驒守的眼框微微泛红，高梨盛光的双手拢在袖中，指尖轻轻颤斗。

    秀政低着头，面无表情，赖亲的牙关紧咬，腮帮子鼓起两道棱。

    没有人说话。

    没有人敢在这个时候说话。

    赖治站起身来。

    他没有推辞，没有谦让，没有任何中原王朝那套三辞三让的繁文缛节。

    在日本，在这一刻，谦让不是美德，而是软弱。

    一个不敢接任家主的人，根本不配做家主。

    他大步走到政赖面前，双