校场上的气氛微微变了。

    那些垂着头的武士把头垂得更低了，咬着嘴唇的咬得更紧，红着眼框。

    赖治没有说那些“胜败乃兵家常事”的套话。

    他走下高台，穿过前排的三十多人，径直走到了后排一个年轻武士面前。

    那人愣了一下，抬起头来。

    “你叫什么名字？”赖治问。

    “回、回主公……属下叫原田藤之助。”年轻武士的声音有些发抖。

    “你用的是野太刀。”赖治说，“方才那一场，你劈了七刀。前三刀力道很足，后四刀力道散了。

    不是你的刀法不好，是野太刀太重，你手臂的力量撑不了那么久。”

    原田藤之助愣住了，他没想到主公不仅记得他的招式，还记得他劈了几刀。

    赖治继续道：“回去之后，要多锻炼手臂力量。”

    原田藤之助的眼框又红了，但这次不是因为委屈，他双膝跪地，额头重重叩在地上，声音嘶哑：“属下定不负主公教悔！”

    赖治蹲下来拍了拍他的肩膀，又走向下一个人。

    那是个使枪的武士，比武时枪尖刺空了好几次，被对手抓住破绽一招击败。

    赖治走到他面前，说的却不是枪法：“你的步法有问题，前手和后脚的动作不协调，枪刺出去的时候后脚没有跟上。

    回去之后练步法，不用枪，先练脚下。”

    使枪的武士猛地抬起头，眼中满是不可置信。

    他以为主公只是路过看他一眼，没想到主公连他脚下怎么动的都记住了。

    “属下遵命！”他跪下去的时候，膝盖砸在泥地上，溅起一片泥点，却浑然不觉。

    接着他走向下一个人，一个又一个。

    赖治从后排走过，几乎对每一个落选的武士都说了几句话。

    有的是指出技术上的问题，有的是点明体力分配的失误，有的是安慰运气不好碰上了强敌。

    有几个人他实在记不住细节了，便点点头说一句“下次再来”，那几个人照样激动得浑身发抖。

    因为主公看见了他们。

    不是一句泛泛的“尔等亦当勉励”，而是一个一个地看过去，一个一个人地记住了他们的招式和名字。

    在这样一个乱世里，一个足轻或一个下级武士的生死，从来没有人在乎过。

    他们像野草一样长出来，又象野草一样被割倒，连个名字都留不下。

    可是这位新家主，记住了他们的名字。

    原田藤之助跪在地上，额头抵着泥土，心里翻涌着一个念头，他一定要练好手臂力量。

    不是为了俸禄，不是为了职位，就是为了让主公看见，他没有姑负主公的嘱咐和期望！

    被选中的三十多人站在前排，看着这一幕，原本的骄傲和得意不知不觉收敛了几分。

    他们忽然意识到，被选中不是终点。

    那些站在后排的人，主公并没有放弃他们。

    如果自己不努力，三个月后、半年后，站在后排的人随时会追上来。

    一种无形的压力，沉甸甸地落在了每一个人的肩头。

    赖治走回高台，转过身来，面对着所有的年轻武士。

    樱花瓣还在飘，落在他的直垂和红色的羽织上，落在他的肩头和发间。

    “今天站在这里的每一个人。”他看着所有人，一字一句地说着，“被选中的，没有被选中的，我都记住了。

    我这里的大门不会对你们关上，三个月后，半年后，一年后，你们随时可以再来，只要你有本事，我就用你。”

    校场上安静了一瞬。

    然后，后排的一个年轻武士忽然高举右臂，用尽全身力气嘶喊出声：“愿为主公效死！”

    象一滴水溅进了油锅。

    “愿为主公效死！”

    “愿为主公效死！”

    “愿为主公效死！”

    前排的三十多人在喊，后排的百馀人也在喊。

    围观的足轻们在喊，城下町的百姓们也在喊。

    声音从河岸边炸开，惊起漫天鸟雀，和樱花花瓣一起冲上云宵。

    山田飞驒守坐在高台一侧，脸上的胡须微微抖动。

    他看着赖治从落选武士的队伍中一个一个走过去，一个一个叫出名字、点出问题，沉默了很久，才侧过身，对高梨盛光低声道：“盛光，你我在这高梨家多少年了？”

    高梨盛光双手拢在袖中，目光同样落在台上那道年轻的身影上，淡淡道：“加起来，比主公的年纪翻一倍还多。”

    “是啊。”山田飞驒守捋着胡须，声音里带着几分说不清是感慨还是苦涩的意味，“老夫活了这些年，见过用刀用枪