赖治翻身下马，望着眼前蒸汽缭绕的山谷，转过身对平濑义兼和小弓说道：“平濑大人，小弓小姐，这里就是地狱谷野猿公苑。

    你们看那边——”他抬手指向远处几汪冒着热气的温泉。

    几只雪猿正舒舒服服地泡在温泉里，只露出毛茸茸的脑袋，头顶上盖着积雪似的白毛，被蒸汽一熏，湿漉漉地贴在脑门上。

    一只半大的小猿从母猿身边蹿出来，扑通一声跳进池子里，溅起一片水花，旁边的公猿被溅了一脸，不满地呲了呲牙，又往温水里缩了缩。

    “这群猿猴一年四季都泡在这温泉里，冬天雪大的时候，它们泡得更欢。

    这山谷里的温泉原本没什么名字，后来因为这群猿猴，来的人就叫它猿公温泉了。”

    平濑义兼仰头看着山壁上蒸腾的白雾，又低头看看那些泡得正惬意的猿猴，啧啧称奇。

    小弓从轿子里微微探出身子，目光落在那只趴在母猿怀里的小猿身上，嘴角不自觉地弯了一下。

    赖治吩咐马回众在山谷里找了一块靠近温泉的平地扎营。

    武士们分成几路，抽出腰间的刀去旁边山坡上的竹林中砍竹子。

    几名武士将四根粗竹杆深深地插进土里，竖起四根支柱，然后在支柱顶端横着绑上竹杆，搭成一个四方形的框架。

    又有武士从马背上卸下几卷印着高梨家家纹的白麻布，将麻布沿着框架四周围拢展开，四角用麻绳紧紧系在竹杆上。

    布的底边用石块压住，防止山风吹掀。

    正面的麻布往两侧撩开，用绳子系在两侧的竹柱上，形成一个敞开的入口。

    帷幕顶部又加盖了一层麻布作为顶棚，四角用麻绳拉紧系在四周打入地里的木桩上，绷得平平整整。

    帷幕内侧的地面上先铺了一层干草，再铺上草席，然后摆上几张矮桌。

    帷幕外侧用剩下的竹杆围了一圈简易的栅栏，栅栏上插着几面高梨家的认旗，旗帜在温泉蒸汽掀起的微风里轻轻翻卷。

    接着又有几根粗壮的绿竹被拖了回来，武士们用麻绳把竹杆交叉绑紧，搭成几个三角支架，再盖上带来的油布，很快就支起了几顶简易的帐篷。

    又有人搬来几块平整的石板，架在石头灶上，开始烧水煮茶。

    而在帷幕搭好之后，赖治领着平濑义兼和小弓进去就座。

    高梨家的武士们搬上几张矮桌，摆上饭团、腌菜和几碟小鱼干。

    赖治正要开口说话，平八郎从林子深处跑了出来，一脸欣喜，怀里抱着一个竹筒，竹筒口用干草塞得紧紧的，跑起路来竹筒里咣当咣当地响。

    “主公！找到了！属下找到您说的猴儿酒了！”

    平濑义兼放下手里的饭团，看了看平八郎怀里的竹筒，又看了看赖治：“高梨大人，这猴儿酒……是什么东西？”

    赖治从平八郎手里接过竹筒，把干草塞子拔开，凑到鼻尖闻了闻，一股浓郁的酒香混着果香从竹筒里飘出来。

    他把竹筒搁在桌上，靠在凭几上。

    “平濑大人有所不知，这猴儿酒有个来历。

    传说古早的时候，有一位修验道的行者，法号叫白泉，独自在信浓的深山中修行。

    他每天在山洞里打坐、念经、采药，日子过得极苦。

    有一年冬天，雪下得特别大，白泉行者在山里迷了路，一脚踩空摔进雪坑里，昏了过去。

    等他醒来的时候，发现自己躺在一个山洞里，身边蹲着十几只猿猴。

    这些猿猴用身体把他围在中间，替他挡了一夜的风雪，才让他没有被冻死。”

    平濑义兼和小弓听得入了神，身子往前倾了倾。

    “白泉行者感念猿猴的救命之恩，就在山洞里住了下来。

    他在洞中打坐诵经，诵的正是饭绳权现的真言。

    饭绳权现是这信浓山岳的守护神，骑白狐、持宝剑，掌管山林川泽。白泉行者诵了七天七夜的经，到第七天夜里，饭绳权现托梦给他，告诉他洞外那棵空了心的老杉树里，藏着山猿们用野果和山泉酿的酒。

    这酒是山猿献给山神的供品，凡人饮了能祛百病、延年益寿。”

    “白泉行者醒来之后，果然在洞外找到了那棵老杉树，从树洞里取出了满满一竹筒的酒。

    自此以后，这山谷里的猿猴每到秋天野果熟了，它们就会把最甜的果子叼到树洞里，任其自然发酵成酒，后来的人就把这酒叫做猴儿酒。”

    平濑义兼一拍膝盖：“饭绳权现！那不就是信浓一带山岳信仰的守护神吗？白泉行者梦见了饭绳权现，这地方怕是有神灵庇佑啊。”

    赖治把竹筒里的猴儿酒倒进几只浅碗里，琥珀色的酒液在碗底晃着光，果香混着酒香在山谷的蒸汽里飘散开来。

    他端起一