在北信浓各势力的领地内，两件大事正随着骑马使者的往来传得沸沸扬扬。

    头一件，是守护小笠原长时被二木家背叛后已经去了高梨家，如今高梨家正以守护的名义，让北信浓诸豪族在新年之际前往中野小馆拜会。

    谁都清楚这不是简单的拜会，这是要各家表态，只要去了，就是认可高梨家在北信浓的地位，日后高梨家就是北信浓之主。

    第二件事更让人震动，甲斐的武田晴信居然主动派人去高梨家议和了。

    武田家攻略信浓这些年，从来都是一路平推，不服就灭，不降就打，现在却主动向高梨家伸出了和谈的手。

    这个消息对北信浓各豪族来说无异于平地起惊雷，连武田家都不敢轻易对高梨家用兵，北信浓的风向已经变了。

    仁科家内部最先做出了反应。

    仁科家在北安昙郡盘踞了上百年，之前听从小笠原长时的调遣，但自从天文十七年在盐尻岭战败之后，仁科家就不再听从长时的号令，处于半独立状态。

    如今安昙郡南部落入武田之手，长时又寄居高梨家，仁科家的处境一下子微妙起来。

    当主仁科盛明把儿子仁科盛政和几个家老叫到广间里。

    他把高梨家送来的书信搁在案上，看向儿子：“盛政，你应该知道消息了，这两件事你怎么看。”

    仁科盛政想了想，说：“父亲，眼下守护大人丢了自己的地盘，我们仁科家的领地就和武田家直接接壤了。

    武田家刚拿下平濑城，兵锋正盛，我们最好不要在这个时候得罪武田家。

    至于高梨家那边，中间还隔着一个水内郡，就算高梨家想把手伸过来也没那么快。

    我们安排人去中野小馆走一趟，面子上过得去就行了。”

    家老弟山十太夫点了点头：“主公，少主大人说得极是。

    我们只要保住本家在北安层郡的领地就够了，眼下最要紧的是不得罪武田家，对高梨家也不必过分热络。”

    丸山盛秀、星野盛通、清水石见守几个家臣也连连点头，意思都一样，不得罪武田，不疏远高梨，两边都应付着。

    仁科盛明点点头：“那就这么定了，盛政，你代表我去一趟高梨家。”

    与此同时，中野小馆内，时间已近年底，赖治正忙着安排新年大典的大小事务。

    这次的典礼和以往任何一年都不一样，北信浓各地的豪族头一次被召集到中野城来拜会守护，他必须借这个机会展示高梨家的实力。

    中野城内外早已焕然一新，城下町的主道两侧堆着清扫过的积雪，足轻们又把路面上的碎石子捡了一遍。

    内城里专门腾出了几处院落作为驿馆，供前来拜会的豪族们歇脚。

    飞驒守在驿馆门口拿着名册，核对每一间房的布置。

    有豪族带的人多，得安排大房间；有豪族之间本就不对付，不能安排在相邻的院子。

    高梨盛光管着宴席上的菜单和酒水，把城下町几家酒窖的陈酿提前订了个干净。

    城门外，几个骑马武士正带着足轻沿街巡视，凡是还能看到积雪堆在路中间的，一律铲到路边拍实。

    赖治自己也没闲着。

    他上午去驿馆转了一圈，把几间还没布置好的房间指出来让人当场整改。

    中午在广间里翻看各庄报上来的年货储备，对几个数目不对的庄头劈头盖脸训了一顿。

    下午又跑到城门口，看着足轻们把高梨家的旗帜一面面重新插好在城墙垛口上。

    回到书房的时候天已经黑了，他把案上各家豪族的名册摊开来，手指在仁科家的名字上停了一下，又移到水内郡几家豪族的名字上，挨个看了一遍，然后合上名册，靠在凭几上闭了一会儿眼。

    再睁开的时候，窗外已经响起了更夫的梆子声。

    日子一天天临近新春，最先赶到的是大日向家，当主亲自带了二十多个武士，在城门报了名号之后便被引进了事先备好的宅院。

    紧接着落合治吉也亲自来了，粟田家也是当主亲自带队。

    各家陆陆续续往中野城赶，城门口的武士每天都要迎好几拨人，驿馆的院子里渐渐热闹起来。

    仁科家拖到了除夕前几天才到。

    当主仁科盛明没有亲自来，而是派了儿子仁科盛政带着几个家臣作为代表。

    一行人远远望见中野城的城墙时，几个年轻武士都伸长了脖子往前看。

    中野城的规模比他们想象的要大得多，城墙虽然是版筑的，但夯得紧实平整，城门两侧各立着一座箭楼，箭楼上的高梨家旗帜在冷风里猎猎翻卷。

    城门口站岗的武士和足轻个个身材高大，红光满面，身上穿着的胴丸擦得锃亮，腰间佩着的打刀刀柄上的缠绳都是新的。

    ——

    这些人站在雪地里，腰背挺得笔直，眼神锐利，