“荆棘之花”

    午后，马车穿过城门，林恩掀开车帘一角，迎面的黑色石碑上，刻着这样的字样。

    荆棘城。

    南方诸国，或者说整片大陆，人类文明最南端的城邦。

    他抬眼望去，两侧漫长的城墙上，布满荆棘般的钢铁尖刺，刺尖挂满干涸的血迹。

    林恩回想起那张南方地图，才真正明白这座城邦命名的由来。

    荆棘城深陷在丘陵之中。

    除了北侧这道城门连接通往诸国的商道，其馀东南西三面，都被无边的森林包围。

    而这座城，则是绽放在荒野边缘的最后一朵花。

    “…所以说，还是你们人类精明。”

    莫格兰坐在车座上，难掩兴奋地说着，灌了口酒。

    “最开始的时候，这里是南方诸国创建的防线，说白了，就是吸引怪物的据点，没人愿意来的地方，现在倒好，成了做买卖的商店。”

    见林恩皱着眉望向窗外，矮人不满地咂了咂嘴。

    “该死的，你到底有没有在听！”

    “当然。”

    林恩将车帘放下，移回目光，伊莉娅安静地坐在身侧，指尖轻轻搭在短剑上。

    抛弃之地。

    确实是它最初的意义。

    深入森林，创建防御据点，既是吸引怪物，也防止它们向北迁徙。

    但随着时间推移，诸国在这里的势力慢慢收缩，反而涌入大量佣兵和冒险者，以及不可或缺的——商人。

    荆棘城没有所谓的贵族或统治者。

    明面上，三个大型佣兵团把持着城区的治安，以及城镇的防御。

    而实际上，他们都被商会所雇佣或收买。

    怪物是危险的生物，但也是丰厚的资源。

    它们在吞噬生命的同时，也提供着各种各样的产出，皮毛、爪牙、血肉、以及魔法原材。

    而这些产出，会随着商队运往大陆各地。

    这也是之前在科蒂斯商队时，即便发生那样的事件，商人们仍坚持抵达这里的原因。

    “下了车，跟紧老子就行！”

    莫格兰挺起肩膀，拍了拍肚腩，粗声说道。

    他不是第一次参加春狩，相比对座的两个新兵蛋子，自然要多承担一些。

    “具体行程呢？”

    林恩还是开口问道。

    “啧…先去城镇集结点，不然谁知道咱们是银级？”

    矮人毫不客气地回嘴，他敲了敲车厢前壁，抬高音量：

    “肖特，你知道该去哪吧！？”

    “当然，先生！我们很快就到。”

    车夫的声音随即传回来。

    莫格兰歪着嘴，抬手朝前侧摆了摆，象在表示这是最基本的常识。

    “你不是说，之前没有作为银级来过这里？”

    林恩提出质疑。

    “该死的！老子没当过，难道还没见过吗？”

    矮人没好气地翻个白眼。

    “每支银级小队，都会被安排在指定的驻地，所以得先知道去哪。”

    “那如果是铜级呢？”

    “菜鸟爱他妈去哪去哪，死外面也没人管！”

    林恩轻轻点头。

    他大概理解了春狩的组织形式。

    驻地在城镇之外，为银级小队提供优待的同时，也将他们安插在不同的局域，这样能保证清剿的效率和营地的安全。

    其他冒险者和佣兵则会流向各个驻地，如果发现人数过多抢不到委托，自然会去往下一个地方。

    这种感觉，就象整座城邦变成一个巨大的冒险者公会。

    只不过，委托的发布者和战利品的收购方，都变成商人们。

    换了个汤底，原料还是一样的。

    春天怪物激增，冒险者拼死拼活，商人挣得盆满钵满。

    不过，商会往往有贵族背景，不是一般人能涉足的。

    片刻后，马车在一座灰石砌成的建筑前停下，三人先后落车。

    肖特则靠到车壁上，按照约定，他还要送小队前往城外的驻地。

    莫格兰率先走在前面，林恩拿出离境时盖好印章的羊皮纸，伊莉娅跟在半步之后，耳尖轻颤，默默过滤着周围的信息。

    出乎意料的是，这座长得象佣兵公会的建筑，格外冷清，并没有多少冒险者从这里出入。

    三张木桌在深处依次排开，坐着三个不同装束的男人，身后各自站着几名佣兵。

    他们盔甲的制式不同，主色分别是深蓝、铁灰和墨绿，显然来自不同的佣兵团。

    头目和手下们说笑着，并没有关注这边。

    这让莫格兰一下子犯了难，作为银级，他毕竟也是头一回。

    林恩