原体蛇人曾经都是人类。

    在古老文明的繁盛初期，它们以蛇为图腾，崇拜蛇的柔韧、精准和致命。这种信念让它们得以清淅集中地思考，渐渐摆脱情感的桎梏。

    蛇人文明一度是凡世最富有的势力，帝国疆域不断扩张。神庙矗立在古老都城中心，让它们更接近自己渴望效仿的诸神。蛇神们听取祷告后，会通过黑暗中的嘶嘶声向信徒下达旨意。

    狂热的崇拜不断扭曲，蛇人和蛇神信仰紧密相连。它们开始效仿神明的行径，同类相食、活人献祭随之盛行。蛇人们以邪恶的巫术同蛇类进行繁衍，完全抛弃人性，最终变成和蛇神相近的形态。

    它们将这场肉体蜕变视为超越凡俗的伟大新生，如同蜕去旧皮一般，摆脱脆弱的人性。而那些蜕变不完全的失败者，则沦为奴隶和祭品。

    最终，蛇人帝国被反抗其暴行和奴役的人类联军推翻，幸存者被放逐回昔日都城的废墟之中，远离其他种族，苟延残喘。

    和所有复灭帝国的遗民一样，蛇人始终渴望重新统治世界，为此暗中积蓄力量，静待复仇之日。

    “蛇人并不爱戴它们所崇拜的众神，而是将其视为获取力量的手段。”

    瓦尔西坐在篝火边，用一根木杈无意地拨弄着火堆。火星溅起，光焰猛地一亮，将几人的影子拉长又缩回。

    “它们相信，当单一个体获得足够力量后，便可以吞噬并取代其中一位蛇神，从而飞升获得神格。”

    林恩静静听着，思绪在心头漫开。

    瓦尔西似乎对所有邪恶生物都很有研究，从乔林顿的帐篷回来后，他就给小队几人讲述着蛇人的历史。

    那位佣兵副团长的提议很简单。

    蛇人数量众多，单一银级小队贸然攻击，稍有不慎便会全队复没。他希望两支银级队伍共同行动，佣兵们也会提供援助。

    严格意义上，这不单单是一次委托。

    猎哨斥候们会对幽暗密林进行长期巡查，神庙的异动刚被发现，无论这群蛇人在密谋或祭祀什么，大概率还没持续太长时间。

    可一旦坐视不管，或许会对春狩，乃至荆棘城造成巨大威胁。

    几人都清楚这一点，但林恩没有第一时间给出答复，他需要知道队友们的意见。

    林恩微微侧目。

    伊莉娅坐在他身边，垂着眼帘，轻咬下唇，指尖交握在一起。

    回来后，她有些心神不宁。

    林恩将手搭上她的手背，伊莉娅仰起脸，眸中的不安才褪去一些。

    “成神！？”

    莫格兰嗤了下鼻，两只野兔躺在脚边，矮人却没有去动它们。

    他仰头灌了口酒，咂了咂嘴：

    “一群躲在废墟里的爬虫，做什么鸟梦？”

    “古籍上是这么记载的。”瓦尔西摊了摊手，状态比之前放松了些，“我也没见过蛇人，谁知道呢？”

    气氛短暂沉寂，营地外的树林被黑夜吞没。

    “这次行动未知因素很多，大家怎么认为？”

    林恩开口说道。

    真的成神不太可能，但危险不言而喻。

    “想去…”

    伊莉娅意外地率先开口，指尖往林恩掌心缩了缩。

    “反正我是要去。”瓦尔西没有尤豫，接着说道，“蛇人是邪恶无情的生物，会残忍地杀害或奴役他人，甚至同族。”

    游侠眼里燃起火焰，映着跳动的篝火。

    “要将它们杀死在襁保中！”

    林恩点了点头，赞同这个看法，目光移向莫格兰。

    矮人明显怵了一下。

    “老子可不喜欢爬行生物！蟾蜍、蜥蜴、蛇什么的…”

    难得一见地，莫格兰的嗓音有些哆嗦。

    “…好。”

    林恩轻声应道，目光刚要移开——

    “该死的！老子又没说不去！”

    莫格兰连忙把他喊住，跟着拉下嘴角。

    “刚才那个眯眼佣兵说…报酬多少！？”

    林恩不由得失笑。

    莫格兰或许会忘记目标怪物，但绝对不会忘记委托报酬。这一点，在他们一起经历过的冒险中反复验证过。

    “每人10枚金币，战利品另算。”

    林恩还是决定惯他一回，给他一些理由和信心。

    “那还算说得过去！”

    莫格兰鼻腔喷了下粗气，手掌已经抓向脚边的野兔，停了一下：

    “啧，山羊小子，把你那根木杈拿来！”

    “啊？我好不容易才找到趁手的。”

    火塘边重新蹦起几人的逗笑，伊莉娅的眉眼也舒展开来。

    野兔刚刚架上篝火，林恩松开精灵的手背，撑着膝盖起身。

    “那我去告诉乔林顿，接下这个委托