“你让我去给一个不认识的人当续弦？把孩子送走？”

    “我知道你听了会觉得荒唐，”周如玉说，

    “但你听我说完。宋家不是普通的有钱，是真正的豪门。

    你嫁过去，你这一辈子都不用再为钱发愁。令宜的手术费，对他们来说就是拔根汗毛的事。

    而且宋家说了，孩子送寄宿学校，费用全包，每年还给钱——那不是不管孩子，是管得更好。

    寄宿学校的条件你是想象不到的，比你在荷城最好的医院旁边租的房子都好一百倍。”

    蒋君荔没有说话，只是看着远处灰蒙蒙的山。

    周如玉继续说，“令宜等不了下一个五年了，你心里比谁都清楚。

    我不是在逼你，我只是给你多一个选择。

    你可以拒绝，当我没说过。但你不能假装还有别的路。”

    蒋君荔终于转过头来，看着周如玉的眼睛。

    “你为什么帮我？”蒋君荔问。

    周如玉被这个问题刺了一下。

    她张了张嘴，想说“因为我们是老乡”，想说“我看你可怜”，但那些话到了嘴边都咽了回去。

    她说了实话。

    “我不是在帮你，”周如玉说，声音低下来，

    “我是在帮我自己。”

    蒋君荔微微皱了一下眉。

    “你以为我在奥海城过得很好？”

    周如玉苦笑了一下，“我是拼命三娘，我是女强人，我一年给宋家赚几千万。可在那些人眼里，我永远是‘外姓人’。

    孩子是我婆婆在带，人家说我不贤惠；我忙工作顾不上家，人家说我不象个女人；

    我太强势了，人家说宋闵娶了个母老虎。

    我拼了十几年，在宋家还是没有根，没有人替我说话。”

    她看着蒋君荔，目光认真起来。

    “如果你能嫁进宋词家，你就不一样了。宋词是宋家主支的独子，整个宋家都要看他脸色。

    你跟了他，你就是宋家最内核圈层的人。

    到时候，你帮我，我帮你，我们两个在宋家就不是孤军奋战了。各取所需。”

    田埂上安静了一会儿。

    风吹过光秃秃的田野，发出呜呜的声音，象有人在哭。

    蒋君荔蹲下来，捡起一块土疙瘩，在手里捏碎了。

    碎土从指缝间漏下去，被风吹散。

    她把手里剩下的土拍干净，站起来，看着周如玉。

    “我想想。”她说。

    周如玉点点头。她从口袋里掏出一张名片，递给蒋君荔：

    “上面有我的电话。我下周回奥海城，你要是想好了，随时给我打电话。”

    蒋君荔接过名片，看了一眼。

    奥海城，宋氏建材，周如玉。

    那三个字——“奥海城”，离她太远了。远得象另一个维度的故事。

    她这辈子去过最远的地方就是荷城，一千二百公里。

    奥海城要再远一倍，两千多公里，坐飞机都要三个小时。

    她攥着那张名片，手指捏得发白。

    周如玉看着她，忽然说了一句：

    “君荔，你以前多好看啊。”

    蒋君荔愣了一下。

    “我是说真的，”周如玉说，眼框忽然有些红，

    “你以前走在镇上那条路上，所有人都看你。你那时候眼睛里有光，你相信只要自己够努力，什么都能做成。

    我知道你现在还相信，但你也知道，有些事不是努力就能成的。

    令宜的病，你努力了五年，够努力了。可你还差一个机会。”

    蒋君荔没说话。

    她低头看着手里那张名片，上面的字在冬天的阳光下反着光。

    远处，村里传来几声鞭炮响。

    小年了，有人在放炮仗。

    令宜一定在家捂着耳朵，躲在蒋母怀里，又害怕又好奇地从指缝里往外看。

    她想起令宜那天晚上趴在她背上说的话。

    “妈妈，做手术疼不疼？”

    “可能会有点疼。”

    “那宜宜不怕疼。宜宜想跑。”

    蒋君荔把名片装进口袋，抬起头来。

    “如玉姐，”她说，

    “下周你走之前，我给你答复。”

    周如玉看着她，点了点头。

    两个人沿着田埂往回走，一前一后，谁都没再说话。

    冬天的太阳很低，挂在西边的山头，把她们的影子拉得很长很长，象两根细细的线，伸向不知名的远方。

    周如玉走在前面，心里盘算着回去之后怎么跟覃老