“你……”

    渭阳公主险些被苏瑜这“牛马拉磨”的比喻给气笑了。

    那张艳冠群芳的玉容上，错愕一闪而过，随即那双勾魂摄魄的凤眸危险地眯成一线。自她懂事以来，普天之下，除却龙椅上那位及寥寥数码至尊，何人敢如此对她说话？

    更遑论用这般近乎讥诮的口吻，质疑她金枝玉叶的承诺！而那“寥寥数码”之中，绝无眼前这身无长物、一介白丁！

    “让牛马拉磨……也得先喂一把草？”她樱唇轻启，一字一顿地重复，声音虽轻，却似挟着冰碴，令整个清风阁的温度骤降。

    侍立公主身侧的夏侯将军，那张万年冰封的俏脸上终于掠过一丝裂痕

    她望向苏瑜的目光，如同在看一个即将赴死的勇士……此人，当真无畏！竟敢当面讥讽当朝公主在给他画饼充饥？

    而另一侧的贴身侍女秋香，早已吓得面无人色。她颤斗着指向苏瑜，嘴唇哆嗦半晌，才猛地惊醒，尖厉的嗓音刺破殿内死寂：

    “放肆！”秋香厉声叱骂，“好个不知死活的狂徒！你算什么东西，竟敢如此顶撞天家贵胄，该当何罪？

    来人……速速将这口出狂言的逆贼拿下！”

    “哗……锵！”

    殿外应声闯入两名身披铠甲、手按刀柄的侍卫，脚步铿锵，快速来到苏瑜身后，蒲扇般的铁掌裹挟着劲风，眼看就要扣住他的肩胛！

    殿外偷听的智能儿与晴雯，闻声已是面白如纸，几欲瘫软，却不敢妄动分毫。

    千钧一发之际……

    “住手。”

    主位之上，渭阳公主的声音淡淡响起，不高，却带着不容抗拒的森然威仪。

    两名铁卫如遭雷击，动作瞬间凝固，随即躬身疾退至一旁，垂首摒息，如泥塑木雕。

    公主挥袖，示意惊魂未定的秋香退下。她身体微微前倾，单手托着香腮，饶有兴味地打量着面不改色的苏瑜，凤眸中寒光流转：

    “苏瑜，你就不惧本宫雷霆之怒？可知单凭方才那句‘牛马拉磨’，本宫便能摘下你的项上人头！”

    苏瑜却腰杆挺得笔直，迎着公主审视的目光，声音清朗，掷地有声：

    “回殿下，怕……自然是怕的。

    然，怕归怕，理却不可不讲！”

    他略一停顿，语锋更显锐利：

    “古训有云：‘皇帝不差饿兵！’朝廷驱使文武百官效力，尚且按月发放俸禄，使其养家糊口，方能安心为社稷尽忠。

    殿下命晚辈写书，这便是晚辈当的‘差’。

    所求官身，便是殿下应支的‘俸禄’！殿下欲令晚辈尽心竭力，却不肯先行给付酬劳，这与驱策饿兵上阵厮杀，有何分别？！”

    见渭阳公主一时语塞，苏瑜胆气更壮，言辞如刀，直指内核：

    “殿下若心存疑虑，不妨明日便奏请陛下，停了满朝文武的俸禄！且看那些口口声声‘忠君爱国’的股肱之臣，可还会为殿下、为朝廷，殚精竭虑，死而后已？！”

    “……”

    渭阳公主彻底哑然。

    她被苏瑜这番“歪理”——不，是裹挟着无可辩驳正理的“歪理”，彻底堵住了嘴。

    即便她的父皇，九五之尊，也绝不敢轻言停发百官俸禄！那后果，足以动摇国本，江山倾复！

    此人竟敢将他写话本，与百官上朝理政相提并论！将所求官身，与朝廷俸禄等量齐观！此等胆大包天、离经叛道之言，偏偏又……严丝合缝，让她寻不出一丝破绽反驳！

    殿内死寂无声，落针可闻。夏侯万颖与秋香等人已然目定口呆，她们毕生所见，从未有人敢以这般诡辩奇谋，直面天家威严！

    良久，渭阳公主才长长吁出一口浊气。

    她凝视着苏瑜，眼神复杂难言……恼怒、惊异、忌惮……最终，竟沉淀为一丝前所未有的、激赏的光芒。

    她终于摆了摆手，对那两名侍卫沉声道：

    “尔等退下。”

    渭阳公主凤目流盼，细细打量着阶下的苏瑜。眸中露出愈发浓厚、近乎玩味的探究。

    倏然，她朱唇微扬，展颜一笑。

    这一笑，恍若冰河解冻，春回大地，令肃穆的清风阁瞬间明媚了几分。

    “你当真……不惧本宫降罪？”她轻声问道，尾音带着一丝慵懒的戏谑。

    苏瑜坦然迎上她的目光，躬身一礼：“回殿下……惧。蝼蚁尚且偷生，草民凡胎肉体，直面殿下天威，焉能不惧？”

    渭阳公主唇角的笑意更深。

    “然则，”苏瑜话锋陡转，神情肃然如磐石，“晚辈更惧此例一开，遗祸无穷。

    若今日退让，接下殿下‘空许的官身’，他日殿下便会视草民为可随意揉捏之辈。届时，莫说静心着书，恐连身家性命亦难保全。

    故……草民不得不争！”