暮色初临，静姑姑命人在亭子里设了膳桌，同三位嬷嬷一同吃酒。

    亭子紧邻花圃，正值百花盛放之际，馥郁花香拂面而来，炉上煨着一壶新酒，花香与酒香融在一处，令人心神俱荡。

    四人皆为宫中女官，又同为皇后娘娘一手提拔，彼此之间多少有些旧谊，只是少有机会聚在一处，几杯清酒下肚，话自然也密起来。

    不知是谁起了头，谈起花朝节的事，秦嬷嬷便随口将元翘今日收到二皇子侧妃请帖的事说了。

    静姑姑眉梢一挑，想起前些时日元翘曾差人打听宴会规矩的事，先屏退旁人，方才追问道：“你如何给她回的？”

    无耳目在侧，秦嬷嬷也没什么顾忌，将自己当日所言复述了一遍，道：“这二皇子表面上谦恭温顺，实则仗着陛下宠爱，没少在暗处给太子殿下使绊子。柳侧妃深得贵妃娘娘欢心，出身亦不低，眼看着便要册封孺人，在京城命妇里头也是有头有脸的人物。此番相邀，必是有所图谋，攒的宴排场断不会小。元夫人那般身份地位，如何适宜赴宴？只怕去了，连骨头渣滓都要被人嚼得干干净净。”

    静姑姑便将前几日元翘打听赏花宴规矩的事也说了，“这位元夫人瞧着胆小怯懦，倒也有自己的谋算。好在不是个蠢的，还知道寻你拿个主意。傍晚时她差门房出去了一趟，我并未过问，想来应该是听了你的话，回绝了。”

    秦嬷嬷便笑：“比起那位江夫人，这元夫人已是顶好的了。”

    提起江绮云，几人便打开了话匣子。

    江绮云初入宫时，皇后娘娘本打算让杨嬷嬷和刘嬷嬷好好教导她。可她天生不受教，又仗着太子殿下的几分宠爱日日闹腾，将二人折腾得不轻，最后才被罚抄写宫规，谁料又闹出那般丑闻。

    四人算是深受其害，说起来滔滔不绝。

    夜色渐浓，席面散了，丫鬟婆子们将四人各自送回卧房安寝。

    可望月院中，元翘却辗转难眠。

    青黛早些时候让小丫头去打探了听风院的动静，听说江绮云那边也未应承。

    怎会如此？

    江绮云既然是阮明彦扶起来的靶子，怎会错过这般大好时机？

    她依秦嬷嬷所言，婉拒了柳侧妃的邀约，一则是确如秦嬷嬷所说，她的身份实在尴尬，出门赴宴在人前招摇不是好事，恐太过张扬，给太子惹来祸端；二则是她不确定自己赴宴会遇到什么事，当众落水乃是极其丢脸的事，一个不小心便会搭上小命，若非万不得已，江绮云不会那样做。

    有太子撑腰的江绮云尚且如此，她又该如何全身而退？

    元翘只得将刚刚生出的念头掐灭。

    或许……前世之事不过是巧合？恰逢阮明彦要对户部侍郎动手，江绮云又在柳侧妃手中受了委屈，阮明彦才借题发挥了？

    元翘想不明白。

    她的眼界终究有限，窥不透全局，总是难以做出最佳决断。

    她自知不算聪慧之人，这一路走来步步都再三斟酌，已是所能想到的最稳妥的法子，如今遇上这等事，倒拿不准主意了。

    元翘心里不安，不知道自己此举究竟是对是错。恍惚间，竟有点想念前世那位掌事姑姑了。

    掌事姑姑名叫沈在熙，瞧着年岁不大，彼时也不过才三十出头，却事事精通，且颇有文采，将小小的福盈宫打理得井井有条，也将她照料得妥帖周到。

    她入宫后一直郁郁寡欢，身边连个说话的人也没有，比在太子府中还要煎熬，很快便一日日消沉下去。

    可沈姑姑不同，纵然历经种种变故，她面上总挂着笑意，仿佛什么也不能将她压倒，像倔强的野草一般，只要尚有一线生机，便绝不肯认输。

    沈姑姑来到她身边后，将她从噩梦之中一把捞出，一点一点把她养活了，她才渐渐又有了人样。

    也不知今生，她是否还会因宫闱内斗被牵连，惨遭贬斥？

    若她此时在自己身边，是会替她出主意，还是嫌她这般愚钝？

    元翘脑子里乱糟糟的，像是被塞了一团扯乱的麻线，最后昏昏沉沉睡了过去。

    ?

    次日一早，便听闻二皇子府又送了帖子来，另附一封信，指名要交给元夫人。

    砚秋从门房处取了东西回来，呈给元翘看。

    请帖又被送了回来，上面的花枝也已换作新的。信上的内容倒是十分简洁，不过是些让她莫要推辞、几个姐妹小聚一番，叮嘱她按时赴约的话。

    元翘看着这些，心忽然就定下来了。

    婉拒一次是懂分寸，可回绝两次便是不识好歹了。

    柳氏虽目前只是侧妃，可也是她开罪不起的贵人。太子府没有主母，同时也就意味着后院无人庇护，静姑姑只担着管辖之责，若柳侧妃想要对付她，法子何止百种？

    既然如此，便只能欣然赴约了。

    元翘并无隐瞒之意，去兰